旨意念罢，阶下死一般寂静。
这旨意……看似安抚，实则诡异！陛下“偶感风寒，龙体微恙”？祭坛上那等惊天动地的异象，归来后三日闭门不出，太医署顶尖国手束手无策，这叫“微恙”？而且，旨意中只提“静养数日”，却未说具体期限，也未允许任何人探视！更关键的是，辅政的人选——杨士奇是文官之首，英国公、成国公是勋贵武臣的领袖，五军都督府左右都督掌握着京营兵权，宗人府宗正代表皇室宗亲……这几乎是一个涵盖朝廷各方势力的“摄政”团体！陛下这是什么意思？是真的病重无法理事，需要托付后事？还是……另有深意？
“臣等……领旨。吾皇万岁，万岁，万万岁！”短暂的惊疑后，杨士奇率先叩首领旨，声音带着一丝不易察觉的颤抖。无论陛下真实情况如何，这道旨意至少暂时稳住了局面，赋予了他和另外几人巨大的权柄，也给了惶恐的朝臣们一个“说法”。至于陛下是生是死，病情如何……只能走一步看一步了。
“臣等领旨！”其余众人也连忙跟着叩首。
幽影冰冷的目光扫过众人，尤其在几位皇室宗亲脸上停留了一瞬，然后，他再次开口，声音更加冰冷：“陛下还有口谕：年节之际，京城戒严，各府闭门，无事不得外出。凡有散播谣言，聚众滋事，窥探宫禁者，无论何人，立斩不赦。影卫，奉旨稽查。”
最后四个字，如同冰锥，刺入每个人心中，带来刺骨的寒意。影卫！这个直属陛下、只闻其名、见之者少的恐怖机构，将正式浮出水面，行使监察、缉捕、乃至生杀大权！这无异于在已经紧绷到极致的京城上空，悬起了一柄随时可能斩落的、滴血的利刃！
“奴婢等，谨遵圣谕！”幽影身后，阴影中，仿佛有无数的声音同时低应，却又虚无缥缈，让人毛骨悚然。
说完，幽影不再看阶下众人，转身，重新没入养心殿那深不见底的黑暗中。沉重的殿门，再次缓缓合拢，发出沉闷的撞击声，将所有的窥探、疑虑、恐惧，重新隔绝在外。
阶下，众人面面相觑，一时无人起身。寒风呼啸而过，卷起地面的霜尘，扑打在脸上，生疼。旨意是接到了，可心中的巨石非但没有落下，反而更加沉重。陛下生死成谜，影卫临朝，各方势力被强行捏合在一起“辅政”……这京城，这天下的水，是更深了，还是更浑了？
杨士奇在老仆的搀扶下，颤巍巍地站起身，佝偻着背，仿佛瞬间又苍老了十岁。他看了一眼紧闭的养心殿殿门，又看了看身边那些神色各异、惊魂未定的同僚与宗亲，心中涌起一股深深的无力与悲凉。陛下的“后手”来了，用最粗暴、也最有效的方式，暂时稳住了朝堂。但这“稳”，是建立在更大的恐怖与未知之上的。影卫这把刀，陛下握在手里是威慑，可若陛下真的不在了……这把刀，会握在谁手里？又会斩向谁？
“都散了吧。”杨士奇嘶哑着声音，对众人说道，“各回府邸，谨遵圣谕。明日……内阁与英国公等人，再议具体章程。”
众人如梦初醒，纷纷起身，带着满腹心事与挥之不去的寒意，互相拱手，低声交谈着，步履匆匆地消失在宫道尽头的黑暗之中。这个除夕夜，注定无人能够安眠。
杨士奇也在老仆的搀扶下，缓缓向宫外走去。走到宫门口，他忍不住再次回头，望向养心殿那模糊的、仿佛匍匐在黑暗中的巨兽轮廓。
“陛下……您到底……”他低声自语，最终化为一声悠长的叹息，消散在凛冽的夜风里。
他知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。
养心殿内，并非外界想象的那般死寂，也并非只有浓郁的药味与血腥。地龙依旧烧得很旺，暖意驱散了严寒。只是那暖意，此刻也带着一丝令人不安的燥热。
御榻之上，靖安帝李胤依旧静静躺着。面色苍白如纸，几乎与身下明黄的被褥融为一体。呼吸微弱而悠长，胸口只有极其轻微的起伏。那只受伤的右手，依旧被层层纱布包裹，只是纱布上那暗红的污痕，似乎比前两日更加深了一些，隐隐散发出一种更加阴冷的、令人不适的气息。
幽影无声地跪在御榻前三步之外，头深深低下。
榻上，靖安帝紧闭的眼皮，忽然极其轻微地颤动了一下。然后，那双布满了血丝、充满了极致疲惫与一种近乎空洞的漠然的眼睛，缓缓地，睁开了。
他没有动，只是静静地望着头顶绣着五爪金龙的帐幔，眼神空洞，仿佛失去了所有焦距，又仿佛穿透了这重重宫阙，望向了某个不可知的远方。
“都……打发走了？”他开口，声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个字都仿佛用尽了力气，却依旧带着一种冰冷的质感。
“是，陛下。”幽影低声应道，“杨士奇等人已领旨退去。影卫各部，已按陛下吩咐，接管京城九门、各处要道、及大臣府邸外围监控。凡有异动，半个时辰内，必可镇压。”
“嗯。”靖安帝应了一声，缓缓抬起那只未受伤的左手，似乎想要触摸什