平日里，即便寒冬，湖上也该有渔帆点点，画舫游弋，商船往来，沿湖州县码头更是人声鼎沸，汇聚着南来北往的货物与消息。然而今日，腊月三十，除夕，整个太湖却陷入了一种异样的沉寂。
从清晨起，一队队盔甲鲜明、旗帜招展的靖王府亲军卫队和水师快船，便以“抚远大将军靖王钧令，为防倭寇、流匪趁年节作乱，行水上操演、联防清查”的名义，封锁了太湖主要进出水道，驱散了所有无关船只，在几处关键沙洲、岛屿设下岗哨，严密盘查。湖面上，只剩下披着寒霜、来回巡弋的官船，橹桨破水的哗啦声，在空旷的水域传得老远，更添肃杀。
靠近西洞庭山、一处名为“烟波阁”的临湖庄园，更是戒备森严。庄园背倚山麓，面临浩淼，飞檐斗拱掩映在经冬不凋的松竹之间，本是一处极雅致的所在。此刻，庄园外围三步一岗，五步一哨，全是靖王府最精锐的甲士，目光锐利，手按刀柄，气息沉凝。通往庄园的唯一一条青石板路，早已被清水泼洒、清扫得一尘不染，路旁甚至摆放了刚从暖房里搬出的、傲然绽放的腊梅与山茶，试图冲淡这过于肃杀的气氛，却更显得欲盖弥彰。
庄园内，最大的厅堂“揽月堂”中，地龙烧得极旺，温暖如春。堂内并未过多装饰，只在高处悬挂着“抚远大将军靖王”的匾额，下设一主位，两列客座分别左右。此刻，主位尚空。左右客座上，已稀稀落落坐了十余人。
左首第一位，坐着一位身着葛布道袍、面容清癯、双目开阖间精光内蕴的老者，正是点苍派当代掌门，“流云剑”苍松子。他手边放着一杯早已凉透的茶，指尖无意识地轻叩着紫檀木椅的扶手，眼帘低垂，看似老僧入定，但微微蹙起的眉头，显出其内心绝不平静。
苍松子下首，是一位身材矮壮、皮肤黝黑、十指关节异常粗大、穿着海蓝色劲装的中年汉子，海沙帮帮主，“翻江龙”沙通天。他显得有些焦躁，不时端起茶杯牛饮，又重重放下，目光在空着的主位和对面客座间来回扫视。
再往下，是一位面容阴鸷、穿着绸缎长衫、作富商打扮的老者，漕帮新任大龙头，“笑面阎罗”钱不多。他脸上始终挂着一丝若有若无的笑意，手指捻着一串油光水滑的檀木念珠，目光却偶尔瞥向厅外，带着一丝不易察觉的凝重。
左列最后，还坐着几位气度沉稳、或儒雅或精悍的男子，皆是江南地面上跺跺脚就能让一方震动的世家家主，张、王、李、赵，四家皆至，来的俱是真正能主事的人物。
右列客座，人少一些，但分量丝毫不轻。首位是一位身着绯红官袍、面容严肃、留着三缕长髯的中年官员，乃东南总督府长史，代表卧病在床的东南总督前来。其下是松江卫指挥使、苏州卫指挥使等几位实权武将。再往后，则是几位穿着水师将官服色的将领，一个个正襟危坐，目不斜视。
气氛凝重得几乎能拧出水来。除了沙通天偶尔弄出的杯盖轻响，和钱不多捻动念珠的细微摩擦声，厅内落针可闻。众人或闭目养神，或眼观鼻鼻观心，或暗自打量他人，但无一例外，眉宇间都笼罩着一层浓浓的阴霾与疑虑。
今日之会，绝非寻常。靖王李钧，这位二十年不显山不露水、一朝得势便总督东南的皇室亲王，竟在年关除夕、京城祭天剧变、北境沦陷消息隐约传来的敏感时刻，以如此强硬霸道的方式，将东南最顶尖的江湖势力、地方豪强、乃至部分军方将领，“请”到这太湖孤岛！他想干什么？立威？摊牌？还是要借这天下将乱未乱之际，行那……不臣之事？
没人知道。但所有人都清楚，今日走出这“烟波阁”的门，东南的格局，乃至他们自身的命运，恐怕将截然不同。
“靖王殿下到——！”一声中气十足、拖着长腔的唱喏，打破了令人窒息的寂静。
堂内众人精神一振，纷纷起身，目光齐刷刷投向厅堂入口。
脚步声由远及近，沉稳，从容，不疾不徐。片刻，一道身影出现在门口。
李钧今日未着王服，亦未穿甲胄，只一身简单的藏青色织锦常服，外罩一件玄色狐裘大氅，越发衬得他面如冠玉，气质温润儒雅。他脸上带着惯有的、令人如沐春风的淡淡笑意，目光平和地扫过堂内众人，仿佛只是来赴一场寻常的老友聚会。唯有那双深邃眼眸深处，一闪而过的、如同寒潭映雪般的锐利光芒，提醒着众人，这位王爷，绝非表面看来那般无害。
“诸位，久等了。年关琐事缠身，本王来迟，还望海涵。”李钧声音温和，带着一丝恰到好处的歉意，走到主位前，却不急于坐下，只是转身，