这是一场豪赌。赌注是他自己，是国运，或许还有这京城，乃至这方天地的未来。他不知道成功的概率有多少，甚至不知道“成功”具体意味着什么。是重创那存在？是暂时封闭那扇门？还是同归于尽？
他只知道，他必须这么做。这是棋子，对棋手，最决绝的反抗。
“陛下。”殿外，传来司天监监正欧阳墨那刻意压低的、带着颤抖的声音，“子时三刻将至，祭天大典……即将开始。一切……已按陛下吩咐，准备就绪。”
靖安帝缓缓睁开眼。眼中布满了血丝，眼底深处，却燃烧着两簇幽冷、疯狂、却又异常清醒的火焰。他抬手，抹去额角的冷汗，动作稳定得不带一丝颤抖。
“知道了。”他开口，声音因长时间的静默和内耗而有些沙哑，却带着一种奇异的穿透力。“更衣，起驾，赴圜丘坛。”
“是。”殿外传来窸窣的应诺声。
靖安帝缓缓起身。素白的中衣，衬得他身形越发单薄，却也越发挺直。他走到铜镜前，看着镜中那张苍白、年轻、却写满了与年龄不符的深沉、疲惫与疯狂的脸。他拿起那方冰冷的玄铁面具，缓缓戴上。
面具遮挡了所有的表情，只露出一双燃烧着幽焰的眼睛。
他最后看了一眼镜中的自己，然后，毫不犹豫地转身，推开沉重的殿门。
门外，风雪已停。天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂。但东方天际，已隐约泛起一丝微弱的、惨白的光。那是黎明，还是……另一种黑暗的开始？
庄严肃穆的礼乐声，隐隐从远处圜丘坛方向传来。文武百官，皇室宗亲，早已按品级肃立在神道两侧，在寒风中冻得脸色发青，却无人敢有丝毫异动。全副武装的禁军、锦衣卫，如同钉子般矗立在每一个要害位置，目光警惕地扫视着周围。更远处，被允许观礼的士绅百姓，黑压压地跪伏在地，翘首以盼，脸上混杂着敬畏、期待与不安。
靖安帝登上御辇。十六名精选的力士，稳稳抬起。礼乐声变得高亢，仪仗启动，沿着笔直的神道，缓缓向着那座位于京城南郊、高高矗立、仿佛能沟通天地的圜丘坛行去。
车轮碾过清扫干净、却依旧冰冷坚硬的青石板，发出沉闷而规律的声响，如同这庞大帝国沉重的心跳。靖安帝端坐辇中，目光穿透珠帘，望向越来越近的圜丘坛，望向坛顶那在阴沉天光下泛着暗青色光泽的、巨大的圆形祭台，望向祭台中央，那尊象征着皇权与天命的、古朴沉重的青铜大鼎。
他能感觉到，越是靠近那里，体内那股冰冷的“联系”就越是活跃，越是“饥渴”。而周围弥漫的王朝气运，也越发浓郁、凝实，如同无形的潮水，向他涌来，试图将他托起，推向那至高的位置。
“来吧。”他在心中，对着那无形的“联系”，也对着那冥冥中可能存在的注视，无声地宣告。
“朕的祭品，准备好了。你的盛宴，也即将开始。”
“只是这宴席的滋味，是琼浆玉液，还是穿肠毒药……”
“我们，拭目以待。”
御辇，在无数道目光的注视下，在庄严肃穆的礼乐声中，终于抵达了圜丘坛下。
靖安帝缓缓起身，走下御辇。凛冽的寒风，吹动他明黄祭服上绣着的日月星辰、山河社稷图案，猎猎作响。他抬起头，望向那长长的、仿佛通往天际的汉白玉台阶。
祭天大典，即将开始。
而他精心准备的、以自身为祭的“逆命”之局，也即将……拉开最后的帷幕。
与此同时，距离圜丘坛数百丈外，一处被严密“清场”、实则暗中被影卫和欧阳墨布置了数重隐秘阵法的偏殿内。干瘦的欧阳墨，穿着与他品级不符的、崭新的祭酒袍服，正站在一个复杂到令人眼花缭乱的、由各种罕见材料（包括百年桃木芯、五色祭土、纯阳鸡血，乃至几块散发着不祥气息的、刻满扭曲符文的骨片）构成的临时祭坛前。祭坛中心，摆放着一盏造型古怪、非金非玉、不断有暗红色液体（他自己的精血混合了某种秘药）顺着表面沟槽缓缓流淌的油灯。灯光如豆，呈现一种诡异的青白色，将欧阳墨那张因紧张、恐惧和兴奋而扭曲的老脸，映照得如同鬼魅。
他手中拿着一方罗盘，罗盘指针疯狂转动，最终颤抖着，指向圜丘坛的方向。他死死盯着罗盘，又看看眼前那盏油灯，口中念念有词，全是古老晦涩、甚至他自己都不完全明了的咒文音节。豆大的汗珠，不断从他额头滚落，砸在冰冷的地面上。
“天时已至，地气汇聚，龙气勃发，锚点共振……”欧阳墨声音嘶哑，眼中闪烁着一种近乎献祭般的狂热，“陛下……老臣……只能将‘逆鳞’之位，布于‘享祖’仪程之末，地脉阴气转阳、天光将露未露之刹那……能否成事，能否……反噬那冥冥中的不祥，全看陛下您的意志，看这大夏的国运，看这天地……是否还认可我人道一线生机了……”
他猛地咬破舌尖，一口蕴含着本命精元的鲜