他要做执剑的人。
识海中，剑意微澜，与那遥远的、即将熄灭的银光，产生了一丝微弱到几乎无法察觉的共鸣……
江南，苏州，靖王府（江南本邸）。
与京城庆云宫的清冷戒备不同，此地的靖王府占地广阔，亭台楼阁，小桥流水，虽值隆冬，依旧有寒梅绽放，松柏长青，一派富贵闲适气象。然而府中气氛，却与这景致格格不入。仆役行色匆匆，面带忧色，往来传递消息的信使络绎不绝。书房所在的“澄观堂”外，更是戒备森严，王府亲卫目光锐利，来回巡视。
堂内，靖王李钧未着王服，只一身简单的藏青色棉袍，负手立于窗前，望着庭院中几株在寒风中瑟瑟发抖的残荷。杜文若侍立一旁，手中拿着一叠刚刚收到的密信，低声禀报。
“……京城旨意已明发天下，加封凌虚子为镇北王，总督北境，先斩后奏。陛下命王爷总督东南，协理北境后勤，并严令确保漕运畅通，钱粮速运。吏部已着手清查北境官场，户部加征商税盐税，并命宗室勋贵捐输。兵部行文天下宗门，要求派遣弟子赴北境助战……”杜文若将京城动向，条分缕析，一一说明。
李钧静静听着，脸上无波无澜，直到杜文若说完，才缓缓开口：“陛下的动作，很快，也很狠。加税，捐输，清查，这是要从天下人身上刮肉，来填北境那个无底洞。他就不怕，肉还没刮下来，人先反了？”
“陛下想必是认为，北境妖祸当前，无人敢反，也无人能反。”杜文若道。
“无人敢反？”李钧轻笑一声，转过身，目光落在杜文若手中的密信上，“东南沿海，那些靠海吃饭的渔民、商贾，被加征了重税，会怎么想？江淮盐商，盐税加倍，他们会甘心？那些被点了名要捐输的宗室勋贵，会乖乖掏银子？还有江湖上那些桀骜不驯的帮派，被朝廷一纸公文就要调去北境送死，他们会听话？”
他走到书案后坐下，手指敲击着桌面：“陛下这是用一纸诏书，将全天下的矛盾，都挑到了明面上。北境是火盆，他这是嫌火不够旺，还要浇上油。文若，你说，这把火要是烧起来，是先烧了北境，还是先烧了他自己？”
杜文若沉吟道：“北境妖物凶猛，凌虚子重伤，关门岌岌可危。这把火，恐怕最先烧到的，还是寒铁关。若关破，万事皆休。”
“不错。所以陛下的旨意，本王得接，东南，本王也得‘稳’。”李钧眼中闪过一丝算计的光芒，“但怎么稳，稳到什么程度，就是本王说了算了。陛下要钱粮，好，本王给他筹措。但筹措需要时间，调运需要人手，沿途损耗难以避免……这些，都是实情。本王会一道折子一道折子地往京城递，详述困难，请求宽限，请求增派人手，请求拨付专款……总之，粮草会运，但不会太快，也不会太足。要让陛下知道，东南这个家，不好当，钱粮，不是从天上掉下来的。”
杜文若会意，这是要软磨硬泡，既不完全抗旨，也不痛快办事，用官僚体系惯常的拖延、推诿、讨价还价，来消耗时间，也消耗陛下的耐心和精力。
“那……江湖和倭寇的事？”杜文若问。
“江湖那边，按计划进行。点苍、海沙、漕帮的信，发出去了吗？”李钧问。
“已按王爷吩咐，以私人名义发出。信中措辞含蓄，既示好，也暗含警示。”杜文若答。
“嗯。让他们先自己斗着，观望观望。朝廷的旨意到了东南，各派必有反应。等他们坐不住了，自然会有人来找本王。到时候，是安抚，是拉拢，还是分化，主动权就在我们手中了。”李钧淡淡道，“至于倭寇……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“告诉海上的人，可以动了。规模不必太大，选几个税吏贪暴、民怨沸腾的沿海村镇，抢一把，烧几艘漕运的小船。记住，只抢富户，不伤贫民；只烧空船，不劫官粮。做出一副‘流寇袭扰，难成气候’的样子。但要让他们闹出动静，要让地方官府的求援文书，雪片一样飞到本王的案头，飞到京城陛下的面前。”
杜文若心中一紧：“王爷，此举是否过于冒险？万一失控，或被人抓住把柄……”
“不会失控。”李钧摆摆手，语气笃定，“海上那些人，知道分寸。他们靠海吃饭，也靠本王的庇护。没了本王，他们在东南寸步难行。至于把柄……倭寇作乱，与本王何干？本王是‘抚远大将军’，是剿寇的，不是养寇的。寇来了，本王自当派兵剿抚。剿得如何，那是水师将领的本事，也是天时地利的运气。本王能做的，只是督促，只是向朝廷要钱要粮要兵，支持剿寇而已。”
杜文若明白了。王爷这是要“养寇自重”，但又要将自身摘得干干净净。倭寇闹事，是地方防务不力，是水师剿匪无能。王爷作为总督，只有督促协调之责，而无直接过失。反而可以借此向朝廷要权要钱，扩充自己在东南的势力。同时，倭寇的袭扰，也会牵制地方官府和水师的精力，让他们无暇他顾，更无法对靖王府在江南的产业和势力构成威胁。甚至，如果闹得够大，让朝廷觉得东南不稳，反而更要倚重靖王来镇抚。