“加封镇北王，世袭罔替，开府建衙，先斩后奏……”凌虚子低声重复，嘴角扯出一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“陛下的恩赏，来得真快，也真……大方。”
赵谦默然。他何尝听不出这旨意中的深意。加封重爵，予之大权，是安其心，更是将其牢牢绑在北境这架随时可能散架的战车之上。从此，北境安危，系于凌虚子一身。胜，是他分内之事；败，或有不测，便是他凌虚子辜负皇恩，罪该万死。而“先斩后奏”之权，看似信任，实则是将处置北境内部一切不稳因素的权力和责任，都压在了凌虚子肩上。朝廷不会直接插手，只会看结果。
“粮草军械，何时能到？”凌虚子问。
“旨意中说‘火速运抵’，但依末将看……”赵谦苦笑，“东南漕运，向来迟缓。如今又值寒冬，河道或有冰封。且靖王新掌东南，诸事繁杂，能否如期筹措调运，尚是未知之数。至于兵部、户部……京城昨夜刚经过清洗，人心惶惶，办事效率恐也难及以往。末将估算，第一批粮草军械，至少也需半月以上，方能抵达关下。这半月……”
他没有说下去，但意思很清楚。寒铁关经昨日一战，伤亡惨重，军械损耗巨大，存粮也只够数日之用。圣山裂缝虽暂时被白羽残魂封住，但门后的冲击一次猛过一次，谁也不知道那银光还能支撑多久。一旦封印破裂，怪物涌出，以寒铁关现在的状态，能守几日？
凌虚子沉默片刻，又问：“圣山方向，可有新动静？”
“据斥候回报，裂缝处银光与混沌仍在僵持，但银光比昨夜又黯淡了些许。裂缝周围，开始有零星的、形如黑雾或扭曲阴影的东西溢出，在附近游荡，但似乎受到某种限制，无法远离裂缝太远。末将已加派哨探，并命弓弩手日夜警戒，射杀任何靠近防线三十里内的邪物。”赵谦答道。
“白羽……”凌虚子望向北方，目光仿佛能穿透营房，看到那道燃烧自己、封印裂缝的银色身影，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。是感激？是悲悯？还是对那扇门后真相的深深忌惮与疑惑？
“王爷，您的伤……”赵谦担忧地看着凌虚子苍白的脸色。
“无妨，死不了。”凌虚子收回目光，语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“陛下既然将北境托付于我，我自当竭尽全力。粮草军械未至之前，关内一切用度，减半。老弱伤兵的口粮，优先保障。能战之士，加紧休整，修补兵甲，巩固城防。从今日起，我闭关疗伤，非十万火急，不得打扰。军中一切事务，由你暂代处理。记住，稳守为上，不得主动出击。尤其……不得靠近圣山裂缝三十里内。”
“末将遵命！”赵谦抱拳，犹豫了一下，又道，“王爷，朝廷旨意中，提及天下宗门需遣弟子助战。我们是否……也向天剑宗、药王谷等处，发出求援信？毕竟，那些妖物诡异，非寻常军士可敌。”
凌虚子看了他一眼，缓缓摇头：“不必。陛下既然已下旨，各派自会权衡。我们主动去求，反落了下乘，也显得朝廷无能。况且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“宗门之人，心思难测。来者是真心助战，还是另有所图，尚未可知。眼下关内新遭重创，军心不稳，不宜引入过多不可控之外力。你只需整军备战，守好关隘。宗门之人若来，依朝廷旨意接待便是，但不可让其插手军务，更不可让其接近……护国祠。”
最后三字，他说得很轻，但赵谦心中却是一凛。护国祠，那块无字碑……王爷似乎对其格外看重。难道与白羽有关？
“末将明白。”赵谦不再多问。
“好了，你去忙吧。我也需静心疗伤。”凌虚子闭上眼，重新入定。
赵谦行礼退出营房。走到外面，凛冽的寒风夹杂着雪沫扑面而来，让他精神一振。他回头，看了一眼那紧闭的营房门，又望向北方天际，那里隐约可见一丝不祥的暗红。他握紧了完好的右拳，眼中闪过决绝。
王爷将关防重担暂交于他，他绝不能辜负这份信任。无论粮草何时能到，无论那扇门后的东西多么恐怖，寒铁关，必须守住！这背后，是北境三州，是百万黎民，也是……王爷以重伤之躯，换来的宝贵时间。
他大步走向中军大帐，开始传达命令，布置防务。寒铁关上下，如同一台精密的机器，在短暂的混乱与悲痛后，再次开始艰难而顽强地运转起来，准备迎接下一轮，或许更加猛烈的冲击。
而营房内，凌虚子并未真正入定疗伤。他的神识，沉入了识海深处，沉入那与无字碑、与那道银色背影最后一次“交流”时，留下的模糊印记之中。
他要尝试，以残存的剑意与神念，去“感应”那远在圣山裂缝处、正在燃烧的白羽残魂。他要弄清楚，那扇“门”到底是怎么回事，白羽所谓的“真正的危机在门内，在棋子之中”又是什么意思。他有一种强烈的预感，北境的妖祸，只是开始。更大的风暴，更深的阴谋，还在后面。
而他，必须尽快恢复，必须知道更多。在这盘席卷天下的棋局中，他不能只做一把被动的、任人摆布的剑。