不是凡火，是粘稠如墨、却又炽烈如岩浆的火焰，从大地深处那道狰狞的、横贯数十里的巨大裂缝中喷涌而出。火焰舔舐着天空，将铅灰色的云层烧出一个个窟窿，漏下暗红如血的天光。火焰所过之处，积雪瞬间汽化，冻土化作焦炭，岩石熔为流淌的岩浆，空气中弥漫着刺鼻的硫磺、焦糊与某种更加古老、更加令人作呕的腥甜气息。
圣山，那座曾经高耸的、被萨满教奉为圣地、又被魔气污染、最终被“净世白莲”摧毁大半的锥形山峰，此刻彻底崩塌了。不，不是崩塌，是从内部被撕开，如同熟透的果实，被一只无形巨手狠狠掰裂。裂口从山顶贯穿到地底深处，边缘犬牙交错，流淌着粘稠的、不断蠕动、仿佛有生命的黑色液体。
裂口内部，不是山腹，不是地窟，而是一片……无法用语言形容的、混乱扭曲的空间。光线在那里折射、断裂，空间在那里折叠、旋转，时间在那里流速不定。隐约可见无数巨大、畸形、无法以常理认知的阴影在其中蠕动、翻滚、互相吞噬。有布满眼睛的肉块，有生着无数触手的骸骨，有流淌着脓液的星辰，有尖叫着的人脸组成的旋风……它们不断试图从裂口中挤出，又被某种无形的屏障阻挡，只能将肢体、触手、或是扭曲的器官，强行探出裂缝，在现实世界中疯狂挥舞、抓挠，将靠近的一切——无论是岩石、冰雪，还是来不及逃走的生灵——拖入那片混乱的深渊。
而在裂缝的最深处，那道横亘的、吞噬一切光线的巨大“门”的轮廓，比凌虚子在“回响”中看到的更加清晰。门依旧紧闭，但门扉上流淌的混沌气息，此刻已化作实质的、不断冲击裂缝边缘的恐怖潮汐。每一次冲击，都让裂缝扩大一分，让那些混乱的存在更疯狂一分，也让那道无形的屏障，剧烈震颤，摇摇欲坠。
这里，已非人间。是炼狱，是深渊，是现实与疯狂的边界，正在被一股无可名状的力量，强行撕开，将门后那不可知、不可言的恐怖，一点点挤入这个世界。
“结阵！死守！”
“弓弩！射那些触手！”
“火油！烧！烧死它们！”
“啊——！救……”
嘶吼，惨叫，兵刃交击，弓弦震颤，火焰爆燃，血肉撕裂，骨骼粉碎……种种声音混杂在一起，汇聚成这片燃烧雪原上，最惨烈、最绝望的交响。
赵谦浑身浴血，盔甲破碎，左臂不自然地扭曲着，显然已断。他右手紧握着一柄卷了刃的斩马刀，刀身上沾满了粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。他站在一处刚刚用尸体和残破盾牌垒起的简易防线后，双目赤红，嘶声怒吼，指挥着身边仅存的数百名边军将士，抵挡着从裂缝中不断涌出的、奇形怪状、悍不畏死的“东西”的冲击。
防线前，已堆积了厚厚一层尸体。有边军将士的，更多的是那些怪物的。但怪物的尸体很快就会被同类拖回裂缝，或者被裂缝中探出的更大触手卷走，只留下满地粘稠的黑液和刺鼻的腥臭。而边军的尸体，则永远留在了这片焦土上，或被怪物撕碎吞噬，或被后续涌上的同胞踩在脚下，成为防线的一部分。
他们已经在这里，血战了整整两个时辰。
从圣山毫无征兆地裂开，从那些不可名状的怪物如潮水般涌出，从第一波猝不及防的斥候小队被瞬间撕碎吞噬开始，赵谦就知道，这不是他们熟悉的战争，甚至不是他们认知中的“战斗”。没有阵型，没有战术，没有弱点可言。那些怪物有的刀枪不入，有的被斩断后反而分裂出更多，有的能喷吐腐蚀血肉的酸液，有的甚至能发出扰乱心智的尖啸。它们唯一的共同点，就是疯狂、混乱、对一切生灵血肉充满贪婪的饥渴。
边军将士是百战精锐，但在这种超越认知的恐怖面前，依旧在瞬间崩溃了前阵。是赵谦，是那些跟随凌虚子经历过寒铁关血战、见识过魔物凶残的老卒，用血肉和怒吼，重新稳住了阵脚，结成了这道摇摇欲坠的防线。
但两个时辰的鏖战，一万前军，如今只剩眼前这数百残兵。人人带伤，个个力竭。箭矢早已射光，火油也已耗尽，兵刃卷了口，盾牌碎了边。防线在怪物疯狂的冲击下，不断后退，不断收缩，如同暴风雨中随时会倾覆的一叶扁舟。
“将军！守不住了！撤吧！”一个满脸是血的校尉嘶吼道，他腹部被怪物利爪划开，肠子都流了出来，却依旧用身体死死顶着一面残破的盾牌。
“撤？往哪儿撤？”赵谦挥刀，将一个试图扑上防线的、形如巨型蜘蛛、却长着人脸的怪物脑袋劈开，黑色脓血喷了他一脸，他恍若未觉，只是死死盯着裂缝深处那道越来越清晰的“门”的轮廓，声音嘶哑如铁，“身后是寒铁关，是北境三州，是百万百姓！我们退了，这些鬼东西就会像瘟疫一样扩散出去！到那时，死的就不只是我们！”
他猛地转身，对着身后残存的将士，用尽全身力气怒吼：“弟兄们！王爷正在赶来！援军就在路上！我们多守一刻，关内百姓就多一分生机！我们多杀一个，这些鬼东西就少祸害一个人！今日，纵然战死，也要用我们的血，我们的骨头，在