“臣，领旨。”幽影躬身，声音无波。
“另外，”靖安帝目光转向冥踪，“靖王那边，有回信了吗？”
“回陛下，靖王府已接旨。靖王回奏，称江南事务繁杂，需时间交割，约一个月后，可动身进京。”冥踪答道。
“一个月……呵，是够他安排后事了。”靖安帝冷笑，“盯紧了。他见了谁，说了什么，调了哪些人手，动了哪些财货，朕都要知道。还有那个杜文若，东海回来的路上，‘请’他来影卫衙门坐坐。朕有些话，想当面问他。”
“是。”
“鬼泣，”靖安帝看向最后一人，“北境那边，凌虚子有什么新动静？”
“回陛下，凌虚子自那夜护国祠剑光冲天后，次日便宣布闭关，不见外客。赵谦全权处理北境军政，一切如常。然臣等安插在寒铁关的眼线回报，护国祠那块无字碑，自那夜后，时有微光泛起，尤其在子夜时分。碑前香火，燃烧速度也快了三成，青烟凝而不散，盘旋碑顶，状若……人形。”
鬼泣的声音嘶哑低沉，如同砂砾摩擦，在寂静的秘府中格外刺耳。
靖安帝眼神一凝：“人形？可看清样貌？”
“模糊不清，但轮廓……与白羽有几分相似。”鬼泣道，“且眼线称，靠近护国祠三十丈内，便觉心悸气短，魂魄不稳。修为越低，反应越强。有士卒夜间巡逻路过，曾见碑前似有人影盘坐，近看却无。疑为……残魂回响，或某种印记被激活。”
“印记……回响……”靖安帝手指轻敲扶手，嗒嗒声在空旷中回荡，“看来，咱们这位‘已死’的白先生，还留了不少后手。凌虚子闭关，恐怕也与此有关。”
他沉吟片刻，下令：“增派一倍人手，盯死护国祠。凡有异动，即刻来报。另外，传旨钦天监，让玄真出关。告诉他，若再推演不出个所以然，他那观星台上，也该换个人了。”
“遵旨！”
“都退下吧。”靖安帝挥挥手，重新靠回椅背，闭上眼，仿佛疲惫不堪。
三人行礼，悄无声息退入黑暗。
秘府重归寂静。靖安帝独自坐在幽光中，手中握着那页拓本，指尖在“执棋危”三字上反复摩挲，眼中神色变幻不定，最终化为一片深不见底的冰冷。
“棋子已醒……那朕，就做一颗醒得最早，也最……锋利的棋子。”
“白羽，不管你是什么，不管你藏着什么，这局棋，朕下定了。”
“看看到最后，是你这‘执棋者’高明，还是朕这‘棋子’……能掀了你的棋盘！”
他握紧拓本，指节发白。幽冷的明珠光下，玄铁面具泛着森然的光，如同蛰伏在黑暗深处、随时准备暴起噬人的凶兽。
昆仑山，天机阁。
诸葛明躺在床上，气息微弱，双目无神地望着屋顶绘制的周天星图。那些曾经在他眼中蕴含无穷奥秘、指引天机演变的星辰轨迹，此刻看来，却如同嘲弄的鬼脸，扭曲而诡异。
大弟子端着一碗新煎的汤药，跪在床前，低声劝道：“师父，用药吧。孙长老说，这药能固本培元，稳住魂魄，虽不能根治，但至少……能多撑些时日。”
诸葛明缓缓转动眼珠，看向弟子，看向那碗黑沉沉的汤药，嘴角扯出一个凄凉的弧度：“多撑些时日……撑什么？撑到看着这方天地，一步步走向那注定的归墟？撑到看着你们，一个个在绝望中挣扎，然后死去？”
“师父！”大弟子眼眶发红，“您别这么说！天机阁千年道统，不能就这么……就算真有大劫，我们也该早做准备，设法避祸，甚至……抗争！”
“抗争？”诸葛明笑了，笑声干涩嘶哑，“跟谁抗争？跟那个……存在？你知道他是什么吗？你知道他看到了什么吗？你知道这方天地，在他眼中，是什么吗？”
他忽然激动起来，挣扎着想坐起，却牵动伤势，剧烈咳嗽，咳出更多带着冰碴的黑血。弟子连忙放下药碗，上前搀扶，为他渡气顺息。
“师父，您别动气，慢慢说……”弟子声音哽咽。
诸葛明喘息片刻，眼中恐惧与绝望交织，他抓住弟子的手，死死攥着，指甲几乎掐进对方肉里，声音低得如同耳语，却字字泣血：
“听我说……天机阁……关门……封山……不够……远远不够……”
“那存在……他看到的……不是过去……不是现在……甚至不是未来……他看到的……是‘可能’……是所有时间线……所有因果分支……所有世界线收束的……‘终点’……”
“我们……所有人……这片天地……所有的挣扎……所有的谋划……所有的爱恨情仇……在他眼中…