赵谦站在门口，看着凌虚子沉静如水的侧脸，又看看门外愈演愈烈的风雪，心中那股不安，却怎么也压不下去。
他忽然想起，三个月前，离开京城前夜，凌虚子曾对他说过一句话：
“此去北境，是赴任，也是赴死。赵将军，可准备好了？”
当时他以为凌虚子指的是北境战事凶险，如今想来，那句话的含义，恐怕远不止如此。
风雪呼啸，将他的思绪吹散，也将这座刚刚建起的护国祠，将祠中那块无字碑，将碑前那个闭目调息的剑修，将门外这个忧心忡忡的将军，都裹进一片茫茫白色之中，仿佛要将一切痕迹、一切声音、一切思绪，都彻底掩埋。
江南，苏州，靖王府。
雪在这里是稀罕物。即便隆冬，也不过是些细碎的冰晶，落地即化，从不会堆积。但今年的冬天似乎格外冷，腊月才过一半，庭中的那株老梅便已绽开花苞，疏疏落落几点红，在凄冷的夜风中瑟瑟颤抖，平添几分孤寂。
书房里，地龙烧得正旺，暖意熏人。靖王李钧——先帝胞弟，新君皇叔，就藩江南二十载的闲散王爷——披着一件狐裘，靠在紫檀木躺椅上，手中把玩着一枚羊脂白玉扳指，目光却落在案头那封刚刚送到的密信上。
信是京城来的，没有署名，没有印记，字迹也是用左手所写，歪歪扭扭，但内容，却让他这个经历了三朝风雨、早已修炼得心如止水的老王爷，也忍不住心中震动。
“北境之事，疑点重重。白羽身份成谜，魂契真相未明，魔气根源未除。新君多疑，手段酷烈，凌虚子、赵谦已遭猜忌。朝中暗流涌动，江湖异动频频，宗室人心浮动。王爷就藩二十载，德高望重，旧部遍及江南，当早作打算，以备不测。”
短短数语，却将如今朝局、北境、江湖、宗室的暗涌，勾勒得清清楚楚。更关键的是最后那句“早作打算，以备不测”，几乎是在明示他，早做准备，以防新君猜忌，甚至……清剿。
李钧放下扳指，拿起密信，凑到烛火上点燃。火焰吞噬纸张，将那些触目惊心的字句化作灰烬，也映亮了他那张与先帝、与新君皆有几分相似，却更加儒雅、也更深沉的脸。
“早作打算……”他低声自语，眼中闪过一丝嘲讽，“皇兄啊皇兄，你倒是走得干脆，留下这么个烂摊子。你那好儿子，你那好弟弟，如今怕是一个头两个大吧？”
他与先帝一母同胞，感情深厚。当年先帝登基，他主动就藩，远离京城，一为避嫌，二也是真心想做个闲散王爷，逍遥度日。二十年来，他谨守本分，不涉朝政，不结党羽，不蓄私兵，将江南治理得井井有条，百姓安居，商贾云集，赋税充盈，堪称藩王楷模。
先帝在时，对他信任有加，赏赐不断。新君登基，对他这个皇叔也算客气，该有的体面一样不少。但李钧知道，这一切都是表象。新君多疑，手段酷烈，对宗室尤其防范。他那些旧部，那些在江南经营多年的人脉，那些看似不起眼的产业，在新君眼中，恐怕都是刺，都是威胁。
这封密信，不过是印证了他的猜测。
“王爷。”书房门被轻轻推开，一个穿着青色儒衫、面容清癯的中年文士走了进来，躬身行礼。这是靖王府长史，也是李钧最信任的幕僚，姓杜，名文若，字慎之。
“慎之来了，坐。”李钧指了指对面的椅子。
杜文若谢过坐下，目光扫过案上那点尚未燃尽的纸灰，又看看李钧平静无波的脸，心中了然，却不多问，只道：“王爷唤臣来，有何吩咐？”
“京城有信来，说新君对北境之事，颇有疑虑。对凌虚子、赵谦，也起了猜忌之心。”李钧缓缓开口，仿佛在说一件与己无关的事，“你觉得，新君下一步，会如何？”
杜文若沉吟片刻，缓缓道：“新君登基，根基未稳。北境大捷，凌、赵二人声望正隆，此刻动他们，于国不利，于己不利。故臣以为，新君暂时不会动他们，反而会继续倚重，甚至加恩，以安其心，以用其力。”
“但猜忌的种子一旦种下，迟早会发芽。”李钧淡淡道。
“是。”杜文若点头，“所以新君下一步，必是暗中布置。或派心腹入北境监军，或调凌、赵旧部离任，或从粮草军械上加以掣肘，总之，既要用他们，也要防他们，更要慢慢削他们的权，剪他们的羽翼，直到他们再无威胁。”
“那对本王呢？”李钧忽然问。
杜文若心中一凛，沉默片刻，才道：“王爷就藩二十载，谨守本分，于国有功，于民有德，新君暂时找不到理由动王爷。但王爷在江南经营日久，旧部众多，人脉深厚，这本身就是‘错’。新君多疑，必不会放任不管。臣料，开春之后，朝廷必有动作。或调王爷旧部入京，或派御史巡察江南，或从赋税、盐铁、漕运等事上加以限制，总之，是要一步步削王爷的权，收王爷的势，让王爷……真正做个闲散王爷。”
“若本王不想做