养心殿的灯火通明，将李胤的影子拉得细长，在描金屏风上摇曳如鬼魅。他手中把玩着一枚墨玉扳指，指节因用力而微微发白。案头堆积的奏折中，有一份用朱砂标了急件的密报，来自三千里外的北境。
“陛下，国师求见。”内侍尖细的声音在殿外响起。
李胤没有抬头，只是将扳指缓缓套回拇指：“宣。”
玄真道人入殿时带进一阵寒意。这位执掌钦天监三十载的老道，今夜未着道袍，反而是一身深紫色的朝服，银发用玉冠束得一丝不苟。他的脚步很轻，轻到踩在绒毯上几乎没有声音，但李胤知道，这位国师若真想隐藏行迹，连呼吸都可以融入夜色。
“北境有变。”李胤将密报推至案边，声音平静得可怕。
玄真躬身接过，目光扫过纸面，眉头几不可察地一皱：“镇北侯……入魔了？”
“三日前，他在寒铁关屠了整整一营的将士，共计七百四十三人。”李胤的声音依旧平稳，但案下的左手已握成拳，青筋毕露，“尸体全部被吸干精血，变成了干尸。守关副将拼死传回消息，自己也在途中力竭而亡。”
殿内陷入沉寂，只有烛火偶尔爆出灯花的噼啪声。
玄真放下密报，沉吟良久：“镇北侯金丹大成已逾甲子，心性坚定非常人可比。若非遭遇大恐怖，绝无可能一念入魔。”
“国师觉得，是何等大恐怖？”李胤抬眼，目光如刀。
“老道不敢妄断。”玄真垂首，“但陛下可曾记得，三年前北境曾上报过‘地脉异动’之事？当时钦天监测得北方星象紊乱，有黑气冲斗牛之相。老道曾建言彻查，却被镇北侯以‘边关琐事’为由推诿了。”
李胤记得。他记得很清楚。镇北侯当时的奏折写得轻描淡写，只说是有地龙翻身，震塌了几处烽燧，已着人修缮。他还赏了镇北侯五百两黄金，表彰其治军有方。
现在想来，那五百两黄金，简直像个笑话。
“你的意思是，”李胤缓缓起身，走到窗前，望着北方那片被夜色吞没的天空，“三年前北境就出了事，而镇北侯瞒报了？”
“或许不是瞒报。”玄真的声音低沉下去，“或许是他……处理不了。”
“什么东西，能让一位金丹修士处理不了，甚至被逼到入魔屠戮部下的地步？”李胤转过身，烛光在他脸上投下半明半暗的阴影。
玄真沉默片刻，终于吐出两个字：“魔隙。”
殿内的温度似乎骤然下降。
李胤盯着老道，一字一顿：“你确定？”
“三年前的黑气冲斗牛，是魔气外泄的征兆。地脉异动，可能是封印松动的迹象。”玄真抬起头，眼中闪过一丝李胤从未见过的凝重，“陛下，如果北境真的出现了魔隙，那么镇北侯的入魔，恐怕只是开始。”
魔隙。
这两个字在历代帝王秘录中，都是被朱笔圈出、严禁外传的禁忌。传说上古时期，曾有域外天魔破界而来，虽被众仙联手镇压，但两界屏障已留下多处裂痕。这些裂痕便是魔隙，会不定期渗出魔气，污染生灵心智，扭曲天地法则。
大夏开国太祖曾立下铁律：凡有魔隙现世，举国之力，必镇之。
“钦天监的记录里，最近一次魔隙出现是在什么时候？”李胤问。
“一百七十年前，西南巫蛊之地。”玄真答道，“当时出动三位元婴老祖，牺牲两位，才将那道魔隙重新封印。参与此事的将士、修士，事后全部被清洗记忆，相关记载也尽数销毁。此事只有历代皇帝与钦天监监正口口相传，不留文字。”
李胤闭了闭眼。他忽然明白，为什么父皇临终前，拉着他的手反复说：“胤儿，有些秘密，不知道比知道好。但你是皇帝，你必须知道。”
原来指的就是这个。
“国师，”李胤重新坐回龙椅，声音里透出深深的疲惫，“依你之见，此事该如何处置？”
玄真没有立刻回答。他走到殿中央，从袖中取出一块罗盘。罗盘非金非玉，呈暗铜色，上面刻着的不是寻常方位，而是星辰轨迹与云纹。老道咬破指尖，一滴精血落在罗盘中央。
罗盘无声转动起来，指针疯狂摇摆，最终颤颤巍巍地指向北方。
指针末端，渗出一丝黑气。
“魔气已现，不能再拖了。”玄真收起罗盘，脸色有些苍白，“老道建议，立即封锁北境所有消息通道，对外宣称镇北侯急病暴毙。同时，秘密派遣高手前往寒铁关，一探究竟。”
“派谁去？”李胤问，“金丹修士？若真如你所说，镇北侯都处理不了，派金丹修士去，不过是送死。”
“那就派元婴。”玄真说。
殿内再次陷入寂静。
李胤看着老道，忽然笑了，笑声里满是讽刺：“国师，我大夏明面上还有几位元婴老祖？三位？还是两位？他们要么在闭死关冲击化神，要么云游四海不知所踪。请动一位，需要付出什么代家，你比我清楚。”