林霄靠在车厢板上，身体随着货车的晃动而摇摆，眼皮像灌了铅一样沉重，但他不敢睡。车厢里挤满了人——七个穿白大褂的实验室技术人员，四个女人，三个孩子，加上他们自己的九个人，几乎连转身的空间都没有。人质们蜷缩在角落里，有人在小声抽泣，有人呆呆地望着车顶，眼神空洞得像两口枯井。
林潜坐在最靠外的位置，一只手始终按在枪套上。他的脸在黑暗中看不清表情，但那种警惕的姿态像一头随时准备扑击的豹子，即使闭着眼睛也让人不敢靠近。
老郑在开车。他是这一带的地头蛇，对每条山路都了如指掌。货车没有开灯，全靠他对路况的记忆在黑暗中摸索前进。偶尔有对面来车，他就提前熄火停在路边，等对方的灯光过去后再重新启动。
“前面有个废弃的橡胶园，”老郑的声音从驾驶室传过来，“以前是我一个老战友的，他死了以后就没人管了。可以在那儿躲几天。”
林潜睁开眼睛，点了点头。
凌晨四点，货车驶进橡胶园。
橡胶园很大，但荒废已久。橡胶树长得参差不齐，杂草没过了膝盖，几间破旧的木屋东倒西歪地立在林子深处。老郑把车停在一间最大的木屋前，熄了火。
“到了。”
众人陆续下车。人质们被扶下来时，有人腿软得站不住，直接瘫坐在地上。玛丹敏和吴钦貌立刻开始检查他们的身体状况——大部分是营养不良和惊吓过度，但有两个孩子发着高烧，一个中年男人手臂上有枪伤，用破布胡乱包扎着，已经开始化脓。
“需要药品，”吴钦貌对林潜说，“抗生素、退烧药、消毒水、纱布。这些东西我没有。”
林潜看向老郑。
老郑点点头：“天亮后我去镇上弄。镇上有个华人开的药店，跟我熟。”
“小心。”林潜说。
老郑摆摆手，消失在黑暗中。
其他人开始安顿。阿玉和岩坎清理木屋，把能用的家具搬出来当床。岩摆和梭温在周围布设警戒。坤哥和玛丹敏去附近找水源。刀疤靠坐在一棵橡胶树下，脸色苍白得像纸。他的伤口又裂开了，绷带上全是血。
林霄走过去，蹲下：“我帮你看看。”
刀疤摇摇头：“不用。死不了。”
“让吴医生看看。”林霄坚持。
刀疤看了他一眼，没再拒绝。
吴钦貌过来解开绷带，倒吸一口凉气。伤口边缘的皮肤已经发黑，脓血混合着草药汁液，散发出一股腐臭的味道。
“感染很严重，”吴钦貌说，“必须把腐肉割掉，重新清创。否则会得败血症。”
“那就割。”刀疤说，声音平静得像在说别人的事。
吴钦貌从医药箱里取出一把手术刀，在火上烤了烤。没有麻药，没有消毒酒精，只有半瓶劣质白酒。他把白酒倒在刀疤的伤口上，刀疤的肌肉猛地绷紧，额头上青筋暴起，但他咬着牙，一声没吭。
手术刀切开腐肉。黑色的脓血涌出来，混着鲜红的血液。吴钦貌的动作很快，每一刀都很精准。刀疤的双手死死抓着地上的草，指甲陷进泥土里，身体不停地颤抖，但他硬是没发出一点声音。
林霄看得后背发凉。他见过人在战场上中弹时的惨叫，见过濒死者撕心裂肺的哀嚎，但像刀疤这样硬生生承受割肉之痛却一声不吭的人，他是第一次见。
十分钟后，腐肉被清理干净。吴钦貌用白酒冲洗伤口，撒上消炎药粉，重新包扎。整个过程结束，刀疤已经浑身被冷汗浸透，像刚从水里捞出来一样。
“好了，”吴钦貌擦了擦额头的汗，“接下来就看他的体质了。如果能扛过感染，就没事。扛不过……”
他没说完，但意思很清楚。
林潜走过来，蹲下，看着刀疤。
“欠我的那条命，你已经还了。”他说，“现在这条命是你自己的，别轻易丢了。”
刀疤惨白的脸上挤出一丝笑：“放心，死不了。”
林潜站起来，拍拍林霄的肩：“跟我来。”
两人走到木屋后面的一棵橡胶树下。林潜掏出烟，递给林霄一支。林霄犹豫了一下，接过来。林潜给他点上火，自己也点了一支。
烟雾在晨光中袅袅升起。东方的天际已经开始发白，橡胶树的轮廓渐渐清晰。远处的山峦像一幅水墨画，层层叠叠延伸到看不见的远方。
“小子，”林潜吸了一口烟，“接下来有什么打算？”
林霄一愣：“我……跟着你。”
“跟着我干什么？”
“追王振华，报仇。”林霄说，“爷爷的仇，还有那些被他害死的人。”
林潜沉默了一会儿，慢慢吐出烟雾。
“你知道王振华是什么人吗？”
“‘烛龙’的高层。”
“不止。”林潜说，“他是‘烛龙’的创始人之一，在缅北经营了二十年。泰国