五人一点点往后挪。但蛇群似乎不打算放过这些闯入者，几条蟒蛇加快了速度。其中一条体长超过三米，粗如成人手臂，已经游到距离他们不到五米的地方。
岩摆的手摸向腰间的弯刀。但刀疤制止了他：“不能用刀。血腥味会刺激其他蛇。”
“那怎么办？”岩坎的声音有些紧张。
刀疤从背包里掏出一小包东西，用防水布包着。他打开布包，里面是一些灰色的粉末。他抓了一把，慢慢撒向前方的地面。
粉末落地后散发出一股刺鼻的气味。蛇群立刻有了反应——它们开始后退，仿佛很讨厌这种味道。
“雄黄粉，”刀疤说，“对付蛇有点用，但不多。趁现在，快走。”
他们加快脚步，绕过蛇群占据的区域。经过时，林霄看到那些蛇在雄黄粉划出的界限外徘徊，但不敢越过。有一条小蟒蛇试图冲过来，但在接触到粉末后剧烈扭动身体，迅速退了回去。
离开蛇群区域后，刀疤才解释：“这密道废弃太久，成了蛇类的巢穴。雄黄粉只能暂时驱散，等气味散了，它们还会回来。所以我们得尽快通过这段路。”
“前面还有吗？”林霄问。
“可能。”刀疤说，“密道里生态自成系统，有蛇，有蝙蝠，有昆虫，可能还有别的东西。保持警惕。”
接下来的路程更加难走。密道开始向下倾斜，坡度越来越陡，最后几乎成了垂直的竖井。刀疤从背包里拿出绳索，固定在岩壁上一根突出的石柱上，然后率先垂降下去。
“下面有水，”他的声音从下方传来，“不深，但很冷。做好准备。”
林霄是第三个下去的。绳索在手中摩擦，岩壁湿滑，几乎找不到落脚点。下降了约十五米，双脚终于触到水面。水确实不深，只到膝盖，但冰冷刺骨，像针扎一样。
五人全部下来后，发现自己站在一条地下河的河床上。河水不宽，但流速很快，在头灯的照射下泛着幽暗的光。河道两侧的岩壁光滑如镜，显然是长年被水流冲刷的结果。
“顺着河走，”刀疤说，“大约两公里后，会到达第一个休息点。那里比较干燥，可以生火取暖。”
他们在齐膝深的河水中艰难前行。水流的力量很大，稍不注意就会被冲倒。水温低得可怕，林霄感觉自己的腿已经麻木了，只是机械地迈步。每走一步，都要费很大力气才能把脚从河底的淤泥中拔出来。
走了大约一公里，刀疤突然又停下。这次他没说话，只是用手指了指前方。
头灯的光束照过去，林霄看到了一幕让他终生难忘的景象——河道的转弯处，堆积着大量的人类骸骨。不是几具，是几十具，甚至上百具。骸骨堆成了一座小山，有些还保持着完整的骨架，有些已经散落。衣物早已腐烂，但能看到一些皮带扣、钢盔、步枪的残骸。
“日军遗骨，”刀疤的声音很平静，“1944年，盟军反攻缅甸，一支日军部队撤退时进入这条密道，但出口被塌方堵住了。他们出不去，又退不回来，最后全死在这里。”
林霄走近一些，看到骸骨中有许多是相互依偎的姿势，像是在生命的最后时刻还试图互相取暖。有些骸骨的手里还握着已经锈成铁疙瘩的武器，有些则蜷缩成胎儿在母体中的姿势。
头灯的光扫过一具特别显眼的骸骨——那是一个军官，从肩章残留的痕迹看，应该是大佐军衔。他靠坐在岩壁边，手里握着一把军刀，刀尖刺进自己的腹部。切腹自尽。
“战争。”阿玉轻声说，语气复杂。
他们在骸骨堆前站了几分钟，没人说话。这不是默哀，更像是一种确认——确认人类可以对自己同类做出多么残酷的事情，确认在某些环境下，死亡是唯一的解脱。
“走吧。”刀疤最终说，“死者已矣，活人还要继续。”
绕过骸骨堆，河道开始变宽，水流也平缓了些。又走了约半小时，前方出现了亮光——不是头灯的反光，是真正的自然光。
“到了，”刀疤说，“第一个休息点。”
那是一个半天然半人工的洞穴，一侧紧挨着地下河，另一侧则是岩壁。岩壁上有一条裂缝，阳光从裂缝中透进来，虽然微弱，但在经历了长时间的黑暗后，这光线显得格外珍贵。
洞穴里相对干燥，地面铺着一层细沙。角落里堆着一些木柴，显然是以前经过这里的人留下的。岩壁上有许多刻痕，有日文，有中文，有缅文，还有一些看不懂的符号，像是不同时代的人们留下的记号。
“可以生火，”刀疤说，“但要用湿柴，让烟尽量小。烟会从裂缝出去，但如果在附近有‘烛龙’的人，可能会被发现。”
岩摆和岩坎开始生火，阿玉检查大家的伤口，林霄则负责警戒。刀疤靠坐在岩壁边，脸色苍白得吓人。阿玉解开他胸前的绷带，倒吸一口凉气——伤口周围已经红肿，有些地方开始流脓。
“感染加重了，”她说，“必须重新清创