“可能是陨石，也可能是……”林潜翻到下一页，那里贴着一张模糊的黑白照片，看起来像是从卫星图像上截取的。照片上，哈拉湖的湖心有一个模糊的黑点，旁边有拍摄日期：1993年8月17日。
“二十三年前。”林潜说，“这东西在湖底至少二十三年了。”
“这些人是谁？”刀疤问，“他们找这东西干什么？”
林潜继续翻笔记。在最后一页，他找到了一张夹在里面的工作证。证件上有照片——正是那个死去的男人——还有姓名、编号，以及一个醒目的标志：一条盘绕着原子符号的龙。
“烛龙。”林潜的声音冷得像冰，“他们是‘烛龙’下属的研究部门。”
林霄接过工作证仔细看。证件上的单位名称是“国土资源与环境调查局第三研究所”，但那个龙形标志证实了林潜的判断。
“所以‘烛龙’不只是个犯罪组织，”林霄说，“他们还有科研部门？在湖底找放射性坠落物？”
“可能不是科研。”林潜看着湖心方向，“可能是为了那东西本身。”
他合上笔记本，装进背包：“这里不能久留。设备还在运行，说明还有人在监控。他们可能已经发现观测点失联了。”
“那这两个尸体……”
“留在这里。”林潜说，“我们没时间处理。走，原路返回。”
四人迅速撤离。离开岬角时，林霄回头看了一眼——那两台设备和两具尸体在浓雾中渐渐模糊，像一场不真实的噩梦。
回程的路上，气氛异常沉重。每个人都意识到，他们卷入的事情比想象中更复杂，更危险。秦城越狱、跨境逃亡、“烛龙”的追杀——这些已经足够要命了，现在又加上了一个沉在高原湖底的放射性神秘物体。
回到渔村时，已经上午九点。黎伯站在村口，看到他们回来，明显松了口气。
“怎么样？”老人问。
林潜简单说了情况，但没有提放射性坠落物的事，只说那里有“烛龙”的观测点，人已经死了。
黎伯的脸色变了：“死了？怎么死的？”
“不清楚。”林潜说，“但那里不安全了。黎伯，您得离开这里，至少离开一段时间。”
老人摇头：“我哪儿也不去。在这里三十年了，要死也死在这里。”
“不是让您永远离开。”林潜说，“只是暂时避一避。去乡里，或者去县里，住一阵子。等事情过去了再回来。”
黎伯沉默了很久，最终点头：“好吧。但我得收拾东西。”
“抓紧时间。中午前必须走。”
黎伯回屋收拾。林潜把四人召集到另一间屋里，摊开从观测点带回的笔记本。
“现在情况很复杂。”他说，“‘烛龙’在哈拉湖的活动，可能和我们无关，也可能有关。但无论如何，我们被卷进来了。那些人死在观测点，他们的同伙很快会来查看。到时候会发现我们留下的痕迹。”
“那怎么办？”刀疤问，“继续往南？”
“往南是唯一的选择。”林潜指着地图，“但从哈拉湖往南，只有两条路：一条走哈拉湖南岸，翻过青海南山，进入柴达木盆地；另一条走哈拉湖西岸，绕过青海湖北部，从刚察县南下。两条路都有风险。”
“哪条更安全？”林霄问。
“都不安全。”林潜说，“但西线人烟相对稀少，检查站也少。缺点是地形复杂，要经过大片无人区，补给困难。”
他看向老马：“马老板，你的意见？”
老马一直在看地图，这时抬起头：“我年轻时跑过这条线。西线确实人少，但有个问题——要过‘魔鬼谷’。”
“魔鬼谷？”
“当地人叫它‘那棱格勒峡谷’，在昆仑山和青海南山之间。”老马的手指在地图上划过一道曲折的线，“那地方邪门，有进无出。传说谷里有魔鬼，实际上是因为地质特殊，有强磁场，指南针失灵，无线电中断，还经常有莫名其妙的雷暴。以前有地质队进去过，失踪了七个人，只找到三具尸体，尸体都是焦黑的，像是被雷劈的。”
屋里一阵沉默。
“绕不过去吗？”林霄问。
“绕不过去。”老马摇头，“峡谷是南北走向的天然通道，要南下，要么翻海拔五千米的雪山，要么走峡谷。翻雪山，这车不行，人也够呛。走峡谷……看运气。”
林潜盯着地图上那个标注着“魔鬼谷”的区域，沉思了很久。
“走峡谷。”他最终说，“再邪门也是人走出来的路。雪山翻不过去是死路一条，峡谷至少还有一线生机。”
“可是那些传说……”刀疤有些犹豫。
“传说归传说。”林潜说，“我走过比这更邪门的地方，也活下来了。重要的是准备充分，保持警惕。”
计划就此定下。午前出发，走哈拉湖西岸，绕湖半周后转向西南，进入那棱格勒峡谷。预计需要三天穿越峡谷，出来后就是柴达木盆地南缘，