走了两天了。
黑子走在前头，元跟在后面，狗子走在最后。三个人都不说话，只听见脚步声，沙沙沙，沙沙沙。
路两边是田地，有的翻了土，有的还荒着。偶尔路过一个村子，几间土房，几缕炊烟，几声狗叫。
狗子忽然问：“黑子哥，还有多远？”
黑子摇摇头。
“不知道。”
元说：“俺问过赶车的大爷，他说从邯郸到合阳，走了十几天。咱们从少梁往回走，再去邯郸，得走半个多月。”
狗子沉默了一会儿。
然后他忽然说：“俺奶奶说，邯郸可大了。有城墙，有集市，有好多人。”
黑子点点头。
“俺听说了。”
狗子问：“你去过没？”
黑子摇摇头。
“没。头一回。”
元忽然笑了。
“俺带你们去。俺认识路。”
中午，路过一个村子。
三个人停下来，在村口的大树下歇脚。
黑子从怀里摸出老人给的干饼，掰成三块，一人一块。
狗子咬了一口，硬的，硌牙。可他吃得香。
正吃着，忽然听见有人说话。
“你们是过路的？”
三个人抬起头。
一个老人站在面前，穿着破衣裳，手里拄着棍子，眼睛浑浊，可脸上带着笑。
黑子站起来。
“嗯。过路的。”
老人问：“往哪儿去？”
黑子说：“邯郸。”
老人愣了一下。
“邯郸？远着呢。”
黑子点点头。
“知道。”
老人看着他们，看了很久。
然后他忽然问：“你们会写字不？”
黑子愣住了。
“会。”
老人眼睛亮了。
“那你们帮俺写封信行不？”
黑子看看元，看看狗子。
元站起来。
“俺来写。”
老人从怀里摸出一块破布，递给她。
“俺儿子在少梁当兵。俺想给他写封信，告诉他，俺挺好的，让他别担心。”
元接过破布，蹲下来，从怀里摸出木片。
“您说。”
老人想了想，慢慢说：
“儿，俺是你爹。俺挺好的。今年收成还行，够吃。你娘也好，就是想你。你好好打仗，打完回来。爹。”
元一个字一个字写下来。
写完了，念给他听。
老人听着，眼眶红了。
他从怀里摸出几个铜钱，递给元。
“给你们，路上买吃的。”
元摇摇头。
“不要。”
老人愣住了。
“为啥？”
元说：“俺们也是学字的。俺们教人写字，不收钱。”
老人看着她，看了很久。
然后他忽然笑了。
“好孩子。”他说，“好孩子。”
他把铜钱收回去，又从怀里摸出三张干饼，塞给他们。
“这个拿着。”
这一次，元没推。
她接过干饼，揣进怀里。
老人转过身，慢慢走了。
走了几步，忽然回过头。
“你们叫啥？”
元说：“俺叫元。他叫黑子。他叫狗子。”
老人点点头。
“俺记住了。俺叫王老栓。”
他转过身，继续往前走。
走了很远，还回过头看他们。
下午，继续赶路。
狗子忽然问：“元姐，你为啥不收钱？”
元说：“俺哥哥说的。教人写字，不能收钱。”
狗子愣了一下。
“你哥哥？”
元点点头。
“嗯。郅同。薪火堂的。他教俺写字的时候说，俺们教字，不是为了挣钱，是为了让更多人学会。学会了，就能写信了。能写信了，就能传下去了。”
狗子沉默了一会儿。
然后他忽然问：“那俺们算不算薪火堂的人？”
元想了想。
“算吧。”她说，“俺教过你，你教过别人，就算。”
狗子忽然笑了。
“那俺也是薪火堂的人了。”
黑子走在前面，忽然开口。
“俺也算不？”
元说：“算。你教了那么多人，咋不算？”
黑子没说话。
可他嘴角翘了一下。
傍晚，路过一条河。
河边有很多人在干活，挖土的挖土，挑担的挑担，垒石的垒石。