第一场雪落下来的时候，嬴渠梁正在西郊铁坊。
匠乙蹲在炉边，手里攥着一卷简，凑在火光前一个字一个字地认。简上是邯郸铁坊的淬火法，他看了很多遍了，可每看一遍，都有新的东西。
“主吏，”他抬起头，“这个‘三息’……是多长？”
嬴渠梁走过去，蹲在他旁边。
“从一数到三。”他说，“一、二、三。”
匠乙点点头，又低下头去，把那行字念了一遍：“先入水三息，再入油五息……”
念完了，他忽然问：“邯郸的匠人，都认得字？”
嬴渠梁想了想。
“船场的匠人，大部分认得。”他说，“薪火堂的孩子们，都认得。”
匠乙沉默了一会儿。
“咱们秦国的匠人，”他说，“二十三个，就老臣认得几个字。”
嬴渠梁看着他。
火光映在匠乙脸上，照出那些深深浅浅的皱纹。五十七岁了，打了四十年的铁，手上的茧比铁还硬。
“我教你们。”嬴渠梁说。
匠乙愣了一下。
“主吏……”
嬴渠梁起身，走到铁坊中间，拍了拍手。
“都停一下。”他说，“从今日起，每天收工后，学一个时辰的字。”
二十几个匠人面面相觑。
一个年轻的开口：“主吏，咱们学那干啥？能多打铁？”
嬴渠梁点头。
“能。”他说，“学会了认字，就能看懂邯郸的账。看懂了邯郸的账，你们就知道怎么多打铁。”
匠人们还是愣着。
匠乙站起来，走到嬴渠梁身边。
“主吏说的是真的。”他说，“老臣看了那账，里头记着淬火几息、出炉几度。照着做，能多出铁。”
他顿了顿。
“老臣打了四十年铁，头一回知道，铁能这么打。”
匠人们沉默了。
然后，那个年轻的放下手里的锤子，走过来。
“主吏，”他说，“我学。”
雍城东门，同日午后。
嬴渠梁从铁坊回来，路过东门时，看见一个人蹲在城墙根下。
那人穿着一身旧褐袍，头发花白，手里捧着一卷简，正凑在日光下看。
嬴渠梁走近了，才认出那是谁。
“君上？”
嬴师隰抬起头。
“回来了？”他说，“铁坊那边如何？”
嬴渠梁在他旁边蹲下。
“匠乙在学邯郸的账。”他说，“二十几个匠人，从今日起，每天收工学字。”
嬴师隰点点头，继续看手里的简。
嬴渠梁瞥了一眼，是郅同的那卷《秦国见闻录》。
“君上，”他轻声说，“外头冷，回宫看吧。”
嬴师隰没抬头。
“宫里太闷。”他说，“在这儿看，能看见那些农人。”
嬴渠梁顺着他的目光望过去。
城门口，几个农人正挑着担子往外走。雪落在他们肩上，他们也不拂，只是低着头，一步一步往前走。
“你看那个。”嬴师隰指着其中一个。
是个老农，背驼得厉害，挑着两捆柴，走几步歇一歇。
“他每天这个时候出城。”嬴师隰说，“卖了柴，换点粮，回去给孙子吃。”
嬴渠梁没有说话。
嬴师隰把手里的简放下。
“寡人看了很多遍这卷简。”他说，“那个少年写，‘过合阳时，又见那农人。他今日没有跪。’”
他顿了顿。
“寡人就在想，那个农人为什么不跪了？”
嬴渠梁想了想。
“因为……他在等？”
嬴师隰点点头。
“在等。”他说，“等那种铁犁来，等他家的地也能多打粮，等他孙子不用像他这样跪着。”
他站起身，拍了拍袍子上的雪。
“寡人不知道要等多久。”他说，“可寡人知道，不能让那个农人等太久。”
秦宫，偏殿。
五大箱简牍堆在角落里，嬴渠梁已经把其中三箱分门别类整理好了。
铁坊的账一堆，船场的账一堆，薪火堂的教材一堆。
嬴师隰蹲在那堆教材前，拿起一卷，展开。
是《千字文》。
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
他念了几句，抬起头。
“这是给孩子们学的？”
嬴渠梁点头。
“薪火堂的孩子，从五岁开始学这个。”他说，“学完了，再学算数，再学记账。”
嬴师隰把那卷简放下，又拿起另一卷。
是《算数十章》。
“九九八十一，八八