那十鞭子抽得很实，老兵没留情。背上皮开肉绽，深可见骨，但更麻烦的是伤口感染——雪天里缺医少药，汐雨尽了全力也只能用煮沸的布条和最后一点草药敷着，但黑气还是从伤口边缘开始蔓延，像蛛网爬过年轻的脊背。苍岩一直咬牙硬撑着，白天还拄着棍子去监工城墙修补，夜里趴在草席上，疼得浑身冷汗，但从不吭声。
守墓人一脉的人少，算上他也只有十二个。其余十一人里，五个是老人，三个是半大孩子，还有三个年轻些的，在守城战中死了两个，剩下的那个腿断了，躺在地窖里熬日子。苍岩不敢倒下，他知道自己要是倒了，守墓人在自由区最后这点传承，可能就真断了。
但伤不由人。第七天夜里，他发起了高烧，神智开始模糊。汐雨用浸了雪水的布给他擦身子，但体温怎么也降不下来。苍岩在昏迷中开始说胡话，断断续续的，听不清。守墓人一脉还醒着的那个断腿师弟爬过来，把耳朵凑到他嘴边，听了半晌，脸色变了，让人赶紧去找林枫。
林枫到时，苍岩正剧烈抽搐，眼睛翻白，喉咙里发出咯咯的怪响。汐雨急得眼泪在眼眶里打转：“林大人，他……他伤口里的黑气扩散到内脏了，我……我没办法了……”
林枫没说话，上前一步，将右手——那只龙化的手臂，按在苍岩滚烫的额头上。冰冷的鳞片触到发烫的皮肤，苍岩猛地一颤，随即平静下来。林枫闭上眼睛，将一丝“世界之心”的力量渡入，探向他体内。
经脉紊乱，气血逆行，伤口处的黑气正顺着血管向心脏蔓延。这是典型的毒素入侵，但奇怪的是，这毒和黑影爪子上的毒不太一样——更阴，更沉，带着某种……林枫说不清道不明的、熟悉又陌生的气息。
就在他准备用“世界之心”的力量强行压制毒素时，突然感觉到，苍岩体内深处，有一股极其微弱、但异常坚韧的力量，正在苏醒。那力量很古老，很苍凉，像从地底深处传来的回响，又像跨越了漫长时光的血脉呼唤。它正从苍岩破碎的经脉中升起，缓慢地，坚定地，对抗着蔓延的毒素。
与此同时，林枫的“世界之心”雏形，和那股古老力量产生了某种奇特的共鸣。他脑海中闪过破碎的画面——无边无际的荒原，高耸入云的黑色石碑，石碑上刻着扭曲的、非人非龙的文字。画面一转，是巨大的、深不见底的坑洞，坑底堆积着如山如海的骨骸，有人类的，有龙族的，混杂在一起，分不清谁是谁。最后，是一个声音，苍老而疲惫，从地心深处传来：
“归……来……”
林枫猛地睁开眼，收回手。额角渗出汗珠，龙化的右臂鳞片缝隙中，暗金色的液体渗出更多。苍岩不再抽搐，呼吸平稳下来，体温也开始下降，但人还没醒。
“他体内……有东西醒了。”林枫低声说。
“什么东西？”汐雨颤声问。
“守墓人一脉的血脉传承。”林枫看向苍岩背上那正在缓慢褪去的黑气，“他们世代守护龙族与人族的战场遗迹，埋葬死者，铭记历史。血脉里，应该藏着某种与那些遗迹共鸣的力量。刚才毒素入侵，激发了那股力量。”
断腿的师弟爬过来，抓住林枫的裤腿，嘶声道：“林大人……师兄昏迷前，一直在说……说‘祖地在叫我’……还说……‘契约要碎了’……”
“祖地？”林枫眼神一凝，“守墓人的祖地？”
“是……是西北方，千里之外……”师弟咳了几声，断腿处的剧痛让他脸色惨白，“我们守墓人一脉，最早的祖地，不在东海，不在南荒，在西北的‘埋骨高原’。传说……那里埋着人龙大战最初、也是最惨烈的一批死者，也埋着……‘人龙契约’最初的真相。”
“人龙契约的真相？”林枫蹲下身，看着这个断腿的年轻守墓人，“什么意思？契约不就是御龙宗用来奴役龙族、控制混血的那套东西吗？”
“不……不是……”师弟摇头，眼中闪过迷茫和恐惧，“师兄说，真正的‘人龙契约’，不是御龙宗现在用的那种。最早的契约，是……平等的，是共生共存的。但后来被篡改了，被扭曲了。真相埋在祖地深处，只有守墓人一脉的血脉，在特定的时候，才能感应到召唤，才能……找到回去的路。”
林枫沉默。他想起了阿九的梦境——银色湖泊，沉睡的龙影，圣地。又想起了荆带回来的黑色鳞片，黑影对东北方向的归属感，以及那片蜕皮碎片中蕴含的、对某个方向的渴望。
如果守墓人一脉的祖地，埋藏着“人龙契约”最初的真相，那这个真相，很可能与阿九体内的龙族血脉，与那些从深渊苏醒的黑影，甚至与御龙宗和龙族的种种隐秘，都有关系。
“你师兄什么时候开始感应到召唤的？”林枫问。
“就……就这几天。”师弟回忆道，“自从那些绿火在城外亮起来，师兄就说睡不安稳，老梦到西北方有声音叫他。昨天他换药时还说，那召唤越来越强，像……像有什么东西要醒了，在催他回去。但他不敢说，怕动摇军心，就自己忍着。没