七人静听。
“从今天起，你们正式成为‘破晓卫队’的第一批成员。”林枫顿了顿，“破晓卫队的职责，很简单，也很难——在最危险的时候，冲在最前面。在防线被突破时，顶上去。在需要侦察最危险区域时，去。在需要执行最危险任务时，上。”
他环视七人：“这意味着，你们会死得最快，死得最惨。但这也意味着，你们会成为自由区最锋利的刀，最坚固的盾。你们会得到最好的装备，最优先的物资分配，最多的功勋。但同时，纪律也最严——令行禁止，违者严惩。临阵脱逃，立斩。背叛同伴，立斩。私藏战利品，重罚。听明白了吗？”
“明白！”七人齐声回答，声音参差不齐，但都很坚定。
“好。”林枫点头，对墨灵说，“把东西拿上来。”
墨灵带着两个人，抬上来一个木箱。打开，里面是七套装备——不是制式的，是墨灵这几天带人赶制的，材料用的是从野狼坳据点缴获的破损盔甲、兵器碎片，以及林溪村提供的硬木、石沟村提供的石块、土窑村烧制的陶片，拼凑而成。
每人一件半身皮甲，关键部位镶嵌了打磨过的铁片或石片。一把短矛，矛杆是硬木，矛头是重新熔铸的断刀。一把短刀，同样是用碎片重打的。一面小圆盾，木质，蒙了层鞣制过的兽皮。还有一壶箭——只给木牙，因为只有他用弓。
装备很简陋，甚至有些滑稽——皮甲大小不太合身，铁片镶嵌得歪歪扭扭，矛头不够锋利，盾牌边缘还有毛刺。但在现在的自由区，这已经是能拿出来的最好东西了。
七人默默地接过装备，穿戴起来。皮甲穿上身，有些硌人，但很踏实。短矛握在手里，沉甸甸的。盾牌绑在左臂上，虽然小，但至少是个遮挡。
“装备会慢慢改进，但命只有一条，自己珍惜。”林枫看着他们穿戴完毕，继续说，“破晓卫队暂时由我直接指挥。日常训练，岩山和赵莽会负责。现在，给你们第一个任务——”
他指向东方，那片在夜色中幽幽燃烧的绿火：“去那边，靠近到五里内，看清那些东西的布防情况，数量，有没有新的变化。记住，不准接战，不准暴露，看清就回。木牙，你负责观察和记录。石头，你感知敏锐，负责预警。其他人，掩护。一个时辰内，必须回来。”
七人身体一震。靠近到五里？那些绿火就在十里外，五里已经是极其危险的距离，一旦被发现，以那些黑影的速度，他们可能跑不回来。
“怕的话，现在可以退出。”林枫看着他们。
七人沉默。片刻，石头第一个开口：“我去。”
“我也去。”木牙舔了舔嘴唇，眼中闪着兴奋的光。
“去！”
“去！”
七人都应下了。
“好。”林枫点头，“记住，你们的命不是你们自己的，是自由区的。活着回来，把情报带回来。现在，出发。”
七人转身，走向城墙侧门。门外，是无边的黑暗，和远处那几簇幽幽的绿火。门缓缓打开，寒风灌入。七人没有犹豫，鱼贯而出，身影迅速融入夜色。
门关上。城墙上一片寂静。所有人都看着他们消失的方向，心中悬着。
林枫站在原地，一动不动。阿九走到他身边，低声问：“你让他们去……是不是太冒险了？他们才刚突破，还没经过任何配合训练……”
“没时间训练了。”林枫望着黑暗，“敌人不会等我们准备好。而且，只有真正见过血、经历过生死，他们才能成为真正的‘破晓’。”
“可万一……”
“万一回不来，说明他们还不够强，或者运气不够好。”林枫的声音很冷，“但至少，我们知道了那些东西在五里范围内的警戒强度。这个情报，值七条命。”
阿九不说话了。她知道林枫说得对，但这道理太残酷。七个人，七个刚刚看到希望、刚刚打破枷锁的人，可能就这样消失在黑暗里，连尸体都找不到。
时间缓慢流逝。城墙上的火把在寒风中摇曳，映着一张张紧张的脸。岩山拄着拐杖，在墙头来回踱步。赵莽握紧了刀柄，指节发白。墨灵咬着嘴唇，盯着黑暗。苍岩、老陈、汐雨、柳娘子……所有人都揪着心。
半个时辰过去。没有动静。
一个时辰快到了。依旧没有动静。
岩山忍不住了：“尊主，我带人去接应……”
“再等一刻钟。”林枫打断他，声音依旧平静。
又过了半刻钟。就在岩山快要暴走时，侧门外突然传来三短一长的敲击声——是约定好的暗号，代表“自己人，安全”。
“开门！”林枫下令。
门打开。七个人跌跌撞撞地冲进来，个个满身泥雪，气喘吁吁，但眼睛都亮得吓人。石头肩膀上有一道伤口，不深，但流着血。木牙的弓断了，但他怀里紧紧抱着一个用布裹着的东西。其他五人也都带着伤，但没人倒下。