和机关。你们报备了吗？”

    年轻人支吾：“我们……我们以为就在附近砍点柴，不用……”

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    “自由区的规矩，所有人都要遵守。无论新老，无论出身。”林枫声音冷了下来，“这次是陷阱，下次可能是地雷，是弩阵。你们擅自行动，不仅自己危险，还可能破坏整个防御体系。你，同样记过一次，罚三天口粮。参与伐木的所有人，今天功勋清零。”

    林溪村的人低下头，不敢再辩。

    “至于动手的人。”林枫看向双方，“自由区内禁止私斗，违者严惩。你们三个——”他指着那个打破头的林溪村年轻人，和两个挨打的青锋卫，“各领十鞭。下次再犯，逐出自由区，永不准入。”

    执刑的还是岩山手下的老兵。鞭子抽在背上，啪啪作响。三个人咬着牙硬扛，没人吭声。围观的人群沉默地看着，脸上神情各异。

    行刑完毕，林枫让汐雨带三人去上药，然后看向所有人：“自由区不是天堂，是战场。在这里，我们每个人的命都拴在一起。你砍错一棵树，可能害死一队巡逻的兄弟。你设错一个陷阱，可能让敌人摸到城墙下。内斗，猜忌，排挤——这些东西，御龙宗还没打过来，就能让我们自己垮掉。”

    他顿了顿，一字一句：“我再强调一次——在自由区，只有两种人：自己人，和敌人。你为这片土地流血出力，你就是自己人，我林枫认你，大家认你。你搞内耗，拖后腿，你就是敌人，不管你是荒石堡的老人，还是青锋卫的降兵，还是新来的村民，我一样收拾。”

    人群一片死寂。风卷着雪沫，打在脸上，冰冷。

    “都散了，该干什么干什么。”林枫挥手，“记住今天的事。记住鞭子的疼。记住，我们的敌人不在城里，在城外，在东边的荒原，在更深的黑暗里。把力气，留着对付他们。”

    人群缓缓散开。林溪村的人默默拾起斧头，继续去伐木。青锋卫的人收拾好陷阱残骸，重新布置。荒石堡的老兵们回归岗位，但眼神里的警惕更深了。

    林枫站在原地，看着散开的人群。阿九从后面走过来，低声道：“这样压，能压多久？”

    “压到真正的敌人来之前。”林枫说，“等刀架在脖子上，他们自然就知道该团结了。”

    “要是刀一直不来呢？”

    “会来的。”林枫望向东方，“而且很快。”

    当天傍晚，了望台传来消息：东面三十里外，发现火光。不是一处，是好几处，分散在荒原边缘，像黑夜里的眼睛，幽幽地亮着，缓缓向西移动。

    了望台上的战士用窥镜看了很久，回来报告时，声音在发颤：“不是营地篝火……那火光，是绿色的，飘在空中，像鬼火……而且，那些火下面，有东西在动，很多，看不清楚是什么，但……很大。”

    林枫登上了望台，接过窥镜。确实，荒原边缘，几簇绿幽幽的火光在飘荡，忽明忽暗。火光下方，有大片阴影在蠕动，像是成群的野兽，但动作很怪，不像是寻常的走兽。距离太远，天色太暗，看不清细节，但那种冰冷的、令人毛骨悚然的感觉，即使隔着三十里，也能隐约感觉到。

    “是它们。”阿九不知何时也上来了，站在林枫身边，银发在夜风中飞扬。她脸色苍白，身体微微颤抖，“我感觉到……很冷，很饿，很……暴戾的气息。它们在往这边看。”

    林枫放下窥镜，沉默片刻，对身后的岩山说：“通知所有人，进入战备状态。自由区所有村落，全部向曙光城收缩。不愿意撤的，不强求，但后果自负。城墙上的防御工事，连夜加固。箭矢、滚石、火油，全部就位。告诉赵莽，让他的人准备，这一仗，他们要打头阵。”

    “是！”岩山转身冲下城墙。

    林枫看向阿九：“你能感应到它们的具体数量和强弱吗？”

    阿九闭上眼睛，双手结印，银色的光晕从她身上泛起。片刻后，她睁开眼睛，眼中闪过一丝惊惧：“很多……至少上千。而且……其中有几个，气息特别强，特别冷，像……像深渊本身。”

    上千。是之前报告的两倍。

    而且，有“特别强”的个体。

    林枫望向东方那片飘着绿火的黑暗，龙化的右臂在袖中微微握紧。

    “终于来了。”

    自由区刚刚建立，真正的考验，就来了。

    而且一来，就是灭顶之灾的规模。

    夜风吹过城墙，残破的破晓旗猎猎作响。

    火光在三十里外，但寒意，已经漫到了城下。

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