“宗主的心思，你我无需揣测。”焚天海淡淡道，“但山统领说得也有道理。明面上不能打，暗地里的手段……总是有的。那些自由城邦不是想重新评估曙光城的价值么？那就让他们评估。潮汐神殿不是分裂了么？那就让分裂得更彻底些。”
他眼中闪过算计的光：“传令给我们在各城的暗桩，散布消息——就说曙光城有上古龙族遗宝，林枫能杀炎刹，靠的就是那件宝物。另外，潮汐神殿内部，给‘革新派’和‘守旧派’都添把火。还有，派人去接触那几个自由城邦的话事人，告诉他们，御龙宗可以暂时不计较他们之前的小动作，甚至……可以给他们一点甜头，只要他们配合，给曙光城制造点麻烦。”
“大长老英明。”焚山嘴角勾起一丝冷笑，“软刀子割肉，慢慢放血。等那林枫众叛亲离、内外交困时，宗主想要的秘密，自然就能到手了。”
“至于龙骨荒原那边……”焚天海看向东方，眼中首次露出一丝凝重，“影龙卫都调了一半过去，看来宗主是认真的。那些从深渊里爬出来的东西……或许比我们想象的更麻烦。告诉前线的人，盯紧点，但别靠太近。宗主想要的是控制和利用，不是唤醒一群我们对付不了的怪物。”
“是！”
众人起身领命。
焚天海最后看了一眼空着的主位，眼中闪过一丝复杂，然后挥了挥手：“都下去吧。炎刹的葬礼……办得体面点。毕竟是我御龙宗四大龙将之首，不能太寒酸。”
“是。”
众人退出大帐。焚天海独自坐在主位上，手指无意识地敲击着扶手，目光投向帐外漆黑的夜空，低声自语：
“林枫……龙化……黑炎……深渊苏醒的龙族……这世道，真是越来越有意思了。”
千里之外，自由城邦“金沙集”
金沙集是西漠边缘最大的贸易集散地，说是城邦，其实更像一个巨大的、用黄土和石块垒起来的堡垒集市。这里由三个家族共同掌控——主营矿石和金属贸易的“铁家”，控制商队和情报网的“风家”，以及掌握着西漠最大地下黑市的“沙家”。
此刻，铁家的议事厅里，三家的主事人罕见地聚在一起。
铁家的家主铁无心是个五十来岁的壮汉，一身肌肉虬结，穿着件无袖皮褂，露出的两条胳膊上布满烫伤和锤印。他坐在主位，手里把玩着一块暗红色的金属矿锭。
风家的家主风无痕则是个精瘦的中年人，留着两撇小胡子，眼睛总是眯着，像在算计什么。他坐在左侧，慢条斯理地品着茶。
沙家的家主沙无尽是个看不出年纪的妇人，脸上蒙着纱，只露出一双勾魂摄魄的桃花眼。她坐在右侧，指尖涂着鲜红的蔻丹，正无聊地拨弄着一串用不知名兽骨磨成的念珠。
“消息都确认了？”铁无心率先开口，声音浑厚，“炎刹真的死了？死在一个叫林枫的年轻人手里？”
“千真万确。”风无痕放下茶杯，从怀里掏出一卷用细小字迹写满情报的羊皮纸，“我们在御龙宗内部的线人传回来的。炎刹不仅死了，连他的坐骑火龙‘赤焚’也死了。御龙宗东北大营现在乱成一团，进攻计划全面暂停，部队都在回撤。”
“那个林枫，什么来头？”沙无尽的声音慵懒，但透着好奇。
“荒石堡的铁匠学徒出身，不到二十岁。”风无痕念着情报，“大概一年前，荒石堡被御龙宗攻破，他带着残部逃出来，一路收拢流民，最后在黑风岭西面建了座小城，叫‘曙光城’。建城不到半年，就被炎刹盯上了。然后……就是你们知道的结果。”
“铁匠学徒，杀龙将？”铁无心放下矿锭，眼中闪过精光，“他身上有秘密。”
“不止秘密。”风无痕压低声音，“线人说，林枫在战斗中‘龙化’了，而且不是普通的龙化，是深度异化，整条右臂变成了龙爪，还能操控一种黑色的、能吞噬龙息的火焰。御龙宗宗主龙焚天对他很感兴趣，下令要活的。”
“龙焚天想要的人……”沙无尽轻笑，“那咱们是不是该做点什么？比如……提前把这位‘屠龙者’请到金沙集来做客？”
“愚蠢。”铁无心哼了一声，“御龙宗现在不动他，是因为龙骨荒原那边有更大的麻烦。等他们腾出手来，或者等龙焚天觉得林枫没用了，那座城瞬间就会从地图上抹掉。我们现在掺和进去，是找死。”
“但这也是机会。”风无痕眯起眼睛，“御龙宗暂停进攻，周边那些被压迫的小村落、逃亡的奴隶、甚至御龙宗的叛逃者，都在往曙光城跑。那座城现在就像一块磁石，吸引着所有不满御龙宗的人。如果我们能通过贸易，暗中给他们提供一些支持……”
“然后等御龙宗秋后算账时，把我们也一起端了？”铁无心冷笑。
“不一定要明着来。”风无痕摇头，“我们可以通过中间人，卖给他们一些急需的东西——粮食，药品，铁料，甚至……情报。要价可以高一点，反