孩子们，是这片死寂废墟中，唯一还会发出些许“生气”的存在，尽管这“生气”，同样浸透了悲伤与茫然。
柳娘子终究没有完全垮掉。或许是因为怀中的望晨还需要喂奶，需要保护。她开始带着几个同样失去了丈夫或亲人、但孩子尚且年幼的妇人，在废墟边缘相对“安全”的区域，清理出一小片空地，用能找到的、尚未完全烧毁的破布、木板、甚至大片焦黑的树叶，勉强搭起了几个歪歪斜斜、四面透风的窝棚，算是给妇孺们一个相对集中的、能互相依偎的栖身之所。她们从废墟里扒拉出一切可能还有用的东西——半口烧穿了底的铁锅，几块没完全摔碎的陶碗碎片，一捆被熏黑但还能点燃的柴禾，甚至几件沾满血污、但洗洗或许还能穿的孩童衣物……动作缓慢，眼神麻木，但至少，在动。
望晨似乎从最初的惊吓中恢复了一些，不再整日啼哭，但变得异常安静，胆小，紧紧抓着柳娘子的衣角，大大的眼睛里总是充满了不安，对任何稍微大一点的声响都会猛地瑟缩。只有在看到林枫偶尔经过时，那双大眼睛里才会闪过一丝极其微弱的、熟悉的光，小嘴微微张开，似乎想叫“阿爹”，却终究没有发出声音。
而更多的、半大不小的孩子（十岁上下，失去了父母或与家人失散），则成了废墟间“最活跃”的身影。他们瘦小，肮脏，脸上混合着黑灰、泪痕和结痂的伤口，眼神同样充满了超越年龄的沉重与茫然，但也多了一丝属于孩子的、对“探索”与“发现”的本能。他们不再有学堂可上，不再有“先生”教导，便自发地（或者说，是无所事事地）在废墟间游荡、翻找。有时能找到半块被压扁、但或许还能吃的饼（立刻会引起一阵小心翼翼的、沉默的争抢），有时能找到一枚生锈的箭头或断裂的匕首（会被如获至宝地捡起，别在腰上），有时能找到某个战死者遗留的、微不足道的小物件——一枚磨光的石头，一截红头绳，一片写着歪歪扭扭字的木片——他们会盯着看很久，然后默默收起来，或放在某个稍微干净点的石头上，仿佛在进行某种无声的祭奠。
这天下午，阳光稍微明亮了一些，虽然依旧被一层薄薄的灰霾过滤，显得苍白无力。几个孩子——有男有女，最大的不过十二三岁，最小的才七八岁——正在东面城墙缺口附近、那片被龙息正面击中、化为熔岩焦土的边缘地带，小心翼翼地翻找着。这里相对危险，残存的温度可能还比较高，散落的碎石和扭曲的金属也容易划伤。但他们似乎被某种执念驱使，或者，只是单纯地觉得这片“最可怕”的地方，或许能“找到点什么不一样的东西”。
“石头下面……好像有东西……” 一个脸上有块新鲜擦伤、鼻子下还挂着清鼻涕的男孩，费力地挪开一块脸盆大小、边缘呈琉璃态的焦黑石头，指着下面。
几个孩子围了过去，用脏兮兮的小手，小心翼翼地扒开石头下的灰烬和碎石。
露出一角……布料。
布料是暗红色的，但被烧得焦黑卷曲，边缘参差不齐，质地似乎很厚实。
孩子们的好奇心被勾起了。他们更加卖力地扒拉着，将那块布料周围更多的碎石和灰烬清理开。
布料被拉扯出来更多。它很大，皱巴巴，沾满了黑灰，还粘连着一些熔融后又冷却的、像沥青一样的黑色物质。上面似乎还有……图案的残留。
“是……是旗子！” 一个年纪稍大、眼神机灵些的女孩，低声惊呼，声音带着颤抖。
孩子们愣住了，动作都停了下来，围成一圈，呆呆地看着地上那块被他们从焦土灰烬中“挖”出来的、残破不堪的布料。
没错，是旗子。曙光城的战旗——“破晓旗”。
旗面原本应该是鲜艳的、象征着黎明与希望的橙红色，此刻却已被高温和火焰彻底吞噬了颜色，只留下大片焦黑、炭化、与暗红混杂的、令人心碎的痕迹。上面用金线绣制的、象征着刺破黑暗的利剑与晨曦光芒的图案，也早已模糊不清，只剩下几缕断裂、卷曲的金色丝线，如同垂死挣扎的伤口，镶嵌在那片焦黑之中。旗子的一角彻底烧没了，边缘像是被野兽啃噬过，残留的部分也布满破洞，轻轻一碰，就有黑色的灰烬簌簌落下。整面旗子皱缩、僵硬，仿佛一具被火焰掠夺了所有生命、又被随意丢弃在焦土中的、干瘪的尸体。
孩子们认出了它。在城墙尚未倒塌、战斗最激烈的时候，这面旗子曾高高飘扬在主城楼的上空，是所有人目光汇聚的焦点，是勇气与坚守的象征。后来，主城楼被火龙吐息吞没，烈焰冲天，所有人都以为，这面旗子也和那座城楼一起，化为了灰烬。
没想到，它竟然没有被彻底烧光。以这样一种惨烈、残破、近乎耻辱的方式，残留了下来，躺在焦土与灰烬之中，被几个孩子无意中发现。
孩子们围着这面焦黑的破旗，沉默了。没有人去碰它，只是呆呆地看着。大一点的女孩，眼眶