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林枫的呼吸，几不可察地滞了一下。他缓缓蹲下，目光落在那少年紧闭的双眼和微微张开的、干裂的嘴唇上。少年似乎死得并不算特别痛苦，身上没有特别狰狞的外伤，只有额角一处被碎石划破的伤口，和胸口一处不太深的箭伤（或许不是致命伤）。可能是力竭，可能是内伤，也可能……是在混乱中被踩踏或窒息而死。
林枫的目光，缓缓下移，落在少年那紧握断矛、放在胸前的手上。那只手同样瘦小，指节因用力而发白，指甲缝里塞满了黑红的血泥。而在那只手下面，胸前的皮甲微微鼓起，似乎藏着什么东西。
林枫伸出左手，迟疑了一下，最终还是极其轻柔地，掀开了少年胸前皮甲的一角。
里面，没有护心镜，没有符咒，只有一块用粗糙的、洗得发白的布，紧紧包裹着的东西。布包不大，鼓鼓囊囊。
林枫的手指，有些颤抖，解开了那个简单的结。布包散开，露出了里面的东西。
是半块饼。
一块最普通的、用粗粮和少量豆面混合烤制的、曙光城守城时期的标准口粮——杂粮饼。饼已经被压得有些变形，边缘沾着少年胸前的血污，散发出淡淡的、混合了血腥和食物本身的、微酸的气味。饼被很小心地掰成了两半，这一半看起来更大一些，边缘还留着清晰的牙印，显然少年生前曾小心地咬过几口，然后将剩下的仔细包好，揣在了怀里，最贴近心脏的地方。
或许，是战斗间歇难得的喘息时，他偷偷省下来的，想着等打完了仗，或者饿极了的时候再吃。或许，是想留给受伤的同伴，或者……更小的弟弟妹妹？或许，仅仅是一种在极度饥饿与危险中，对食物本能的珍惜与储备。
但此刻，他永远也吃不到这剩下的半块饼了。饥饿、恐惧、对生存的渴望、对未来的那一点点微末的期盼，都随着他生命的消逝，凝固在了这半块沾血的、冰冷的杂粮饼上。
林枫盯着那半块饼，盯着少年那张脏污却安详（或许在死亡降临前，他并未感受到太多痛苦）的脸，盯着他胸前那并不致命的伤口，盯着他至死仍紧握的、断裂的武器……
时间，仿佛在这一刻，彻底凝固了。
风停了。远处溃逃敌军的喧嚣、城内伤员的呻吟、幸存者压抑的哭泣、清理战场的号子声……所有声音，都仿佛被一层无形的屏障隔绝，迅速远去、模糊，最终化为一片无边无际的、令人窒息的寂静。
只有眼前这具冰冷的、瘦小的尸体，和那半块沾血的饼，无比清晰地、带着千钧重量，烙印在他的视网膜上，也狠狠砸进他早已破碎不堪、又被龙化、黑炎、痛苦、牺牲反复蹂躏的——灵魂最深处。
十六岁。或许更小。本该是背着书包（如果这个世界有的话）、在阳光下奔跑、为一点零食和同伴嬉笑打闹、对未来充满懵懂憧憬的年纪。却穿上了不合身的甲胄，拿起了断裂的武器，站在了这座注定要被焚毁的城墙下，用他尚未完全长成的、单薄的胸膛，去迎接毁灭的龙息、敌人的刀剑、和这世间最深的恶意与绝望。
他甚至可能不知道为什么要战斗，只是跟着大人，跟着同乡，跟着那股“不想再当祭品”、“想活下去”的本能，来到了这里。然后，把命留在了这里。至死，怀里还揣着半块没吃完的、冰冷的饼。
没有惊天动地的壮举，没有留下名字的牺牲。他或许只是那“四百二十七”分之一，一个模糊的数字，一个很快会被遗忘在战报角落、在历史尘埃中的、微不足道的“阵亡者”。
但此刻，对林枫而言，这具尸体，这半块饼，却比炎刹的焚城矛、比火龙“赤焚”的咆哮、比焚城龙息的恐怖，更加具有冲击力，更加……难以承受。
因为这就是代价。最真实、最具体、也最微不足道，却又最沉重的——胜利的代价。不是宏大的战略转折，不是英雄的史诗篇章，只是一个孩子的死，和半块没吃完的饼。
林枫的喉咙，剧烈地滚动了一下。他想说什么，却发不出任何声音。左眼中那一直强行维持的、冰冷的清明，此刻如同被重锤击打的冰面，骤然布满了无数细密的裂纹，剧烈的酸涩与某种滚烫的液体，不受控制地涌上眼眶，又被更加凶狠的意志，死死压了回去，化作眼底一片骇人的血红。
他缓缓地、极其缓慢地，在那少年冰冷的尸体前，跪了下来。
不是单膝，是双膝。沉重的、带着他全身重量、与灵魂中无法承受之重的，跪了下来。
龙化的右臂，无力地垂在身侧，暗金鳞片在逐渐黯淡的天光下，反射着冰冷而死寂的光。尚未龙化的左手，颤抖着，伸向那半块沾血的饼，指尖在即将触碰到时，又猛地僵住，仿佛那是一件易碎的、神圣的、不容亵渎的圣物。
他就那样跪着，低着头，看着那少年，看着那半块饼。肩膀无法抑制地开始微微颤抖，不是因为