月光被厚重的云层吞噬得一丝不剩，天地间只剩下一种沉稠的、化不开的墨黑。风倒是比白天更烈了些，打着旋儿从尚未合拢的城墙豁口灌进来，卷起地上的沙砾和枯草，抽打在帐篷和窝棚的布料上，发出“噗噗”的闷响，像无数只急躁的手在拍打。
营地比以往任何一夜都安静，却也绷得更紧。
了望塔上的火把比平日多了一倍，昏黄跳动的光晕勉强撕开一小片黑暗，却把更远处的深邃衬托得更加不可测。巡逻的队伍增加了轮次，脚步声在冻硬的土地上来回踏响，规律，沉重，带着显而易见的警惕。白天垒石修墙的号子声、铁器碰撞声、人语喧哗声全都消失了，只剩下风声，脚步声，还有火把燃烧时偶尔爆出的“噼啪”轻响。
一种无声的、凝重的压力，像一张浸透了冷水的毡布，严密地覆盖在营地上空。
阿九白天说的话，像一根淬了冰的刺，扎进了每个人的心里，拔不出来，时时刻刻散发着寒意。“他们来了，就一定会再来。”这句话在营地里口耳相传，发酵，膨胀，变成了一种近乎实质的焦虑。人们干活时，眼神总不由自主地瞟向营地外的黑暗；吃饭时，耳朵也竖着，捕捉着任何一丝不寻常的动静；就连躺下睡觉，怀里也多半抱着随手能找到的“武器”——一段削尖的木棍，一块沉手的石头，甚至只是吃饭用的铁勺。
恐惧并没有因为林枫那番话而消失，它只是被压下去了，沉在心底，随着夜色渐浓，又悄悄地浮了上来。
林枫的帐篷在营地相对中心的位置，比其他帐篷略大一些，但也简陋得可以。里面除了一张用木板和干草简单搭成的“床”，一张同样粗糙的桌子，几卷地图和文书，再无长物。一盏孤零零的油灯搁在桌上，豆大的火苗被帐篷缝隙里钻进来的风吹得摇曳不定，将他的影子拉长、扭曲，投在粗厚的帆布帐壁上，像一个沉默而焦虑的巨人。
他没有睡。
事实上，自从巴图尔下葬那晚起，他就没怎么合过眼。眼皮沉重得像坠了铅，太阳穴隐隐作痛，但神经却异常清醒，绷得像一张拉满的弓。桌上摊开的是苏月如根据阿九提供的零碎信息，结合各方探子回报，勉强拼凑出的关于“黑鳞卫”的卷宗，字迹有些凌乱，内容也支离破碎，但每一个字都透着血腥和诡异。
“……行动无声，善匿形，目力可夜视……”
“……鳞甲坚韧，寻常刀剑难伤，惧纯阳之火及破魔类能量……”
“……武器多淬‘龙涎毒’，中者创口溃烂，难以愈合，毒性炽烈者可蚀骨腐髓……”
“……疑似有短距阴影穿梭之能，未证实……”
林枫的手指无意识地划过“龙涎毒”三个字，指尖能感受到墨迹微微的凸起。阿九提到这个词时，声音里的颤抖和恐惧是做不了假的。那到底是什么样的毒？比南疆丛林里见血封喉的蛇毒更烈？比西域流沙下埋藏的腐骨瘴更阴？
他闭上眼，揉了揉发胀的眉心。帐篷里弥漫着灯油燃烧的味道，还有泥土、汗水、以及一种……难以言喻的紧张气息混合在一起的味道。外面，守夜战士换岗时低低的交谈声隐约传来，随后是渐渐远去的脚步声，很快又只剩下风的呜咽。
太安静了。
安静得……有些不正常。
林枫的眉头皱得更紧。他经历过无数次生死边缘的厮杀，也曾在荒野中独自面对过最狡猾的猎食者。某种对危险的直觉，远比理性思考更先一步在他体内敲响了警钟。就像深夜行走在丛林中，虽然看不见也听不见，但皮肤能感受到那种被暗处眼睛盯上的、针刺般的寒意。
他缓缓站起身，动作很轻，没有带起一丝风声。油灯的火苗因为他起身带起的微弱气流而剧烈晃动了一下，帐篷里明暗交错，影子乱舞。
他没有去拿靠在床边的剑，而是先侧耳倾听。
风声中……似乎夹杂了一丝别的什么。
极其细微，像是沙砾被极其轻柔地推开，又像是某种带着粘腻潮湿感的物体，极其缓慢地摩擦过冰冷的地面。声音来自……不止一个方向。而且，正在以一种稳定而诡异的速度，向着营地中心——向着他所在的帐篷——合围过来。
不是巡逻队的脚步声。太轻，太飘忽，太……不像人。
林枫的眼神瞬间冷了下来，所有疲惫和困倦被强行驱散，只剩下冰锥般的锐利。他轻轻吹熄了油灯。
帐篷内陷入彻底的黑暗。
在光明熄灭的刹那，他凭借着最后残留的视觉印象和超凡的记忆，精准地挪动了三步，悄无声息地隐入了帐篷角落一处阴影最浓重的地方，那里恰好是帐壁向内凹陷、形成一个视觉死角的位置。他的呼吸放缓，放缓，再放缓，直到几乎微不可闻，心跳却沉稳有力，将血液泵向四肢百骸，每一寸肌肉都调整到了最适宜瞬间爆发的状态。
黑暗中，时间仿佛被拉长了。
那细微的、令人不适的摩擦声越来越近，越来越清晰。林枫甚至能“听”出，有三个这样的声音