林枫站在营地东侧的断崖边，脚下是深不见底的幽谷。破晓联军的大营在身后绵延数里，篝火如星子般散落在黑暗中，却照不亮前方那片更深的阴影——龙陨祖地的边缘，在月光下呈现出一种不祥的暗紫色轮廓，如同沉睡巨兽的脊背。
他怀里揣着那把匕首。
铁教头的遗物，一把再普通不过的短刃，刃身布满使用留下的细密划痕，皮制刀鞘边缘已经被摩挲得发亮。林枫的手指无意识地抚过刀柄上那道深刻的凹痕——那是某次生死搏杀中，铁教头用这匕首格挡龙兽利爪留下的。
“如果哪天我没了，”记忆里的铁教头坐在篝火旁，一边磨着这把匕首，一边用那种漫不经心又无比认真的语气说，“你就拿着它。不是什么神兵利器，但跟着我二十年，砍过恶人，也救过人。见到它，就像见到我还在你边上絮叨。”
那时的林枫还是个刚加入“破晓”不久的愣头青，闻言只是闷闷地回了一句：“您别说这些不吉利的。”
铁教头笑了，火光映着他脸上那道从眉骨斜划到下颌的狰狞伤疤：“小子，干我们这行的，得先学会把每一天都当最后一天过。这样真到了最后一天，才不会慌。”
他停下磨刀的动作，抬起眼看向林枫，那双总是带着三分嘲弄、七分狠厉的眼睛，在那一刻异常清明：“但有一件事，你得记死了——如果我真不在了，你得替我看着点那群兔崽子。不是让你当什么救世主，是让你……”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词。
“带他们活下去。”最后铁教头这么说，声音很轻，却像锤子一样砸进林枫心里，“让更多人，能看见明天的太阳。这比杀多少御龙宗的杂碎都重要。”
夜风骤急，吹得林枫额前的碎发胡乱飞舞。他闭上眼，铁教头最后那张脸又在脑海中浮现——不是在篝火旁，而是在据点保卫战那天的城墙缺口处。老人浑身浴血，左臂怪异地扭曲着，却依然用身体堵在崩塌的垛口前，对着冲上来的黑鳞卫咧嘴一笑，露出染血的牙齿。
“小子，”铁教头那时回头冲他吼，声音嘶哑得不成样子，“这次我可能真得先走一步了！”
“教头！”林枫想冲过去，却被三个黑鳞卫死死缠住。
“听着！”铁教头一边格开刺来的长矛，一边用尽力气喊，“带他们活下去！听见没？！活下去——”
下一秒，城墙彻底崩塌，铁教头和七八个黑鳞卫一起坠入火海。林枫只来得及看见老人最后那个眼神——不是恐惧，不是遗憾，而是一种近乎严厉的催促。
你快走。
带他们走。
活下去。
林枫猛地睁开眼，胸膛剧烈起伏。即使过去了这么久，那一幕依然鲜活得如同昨日，每一次回忆都像重新撕开伤口。
他下意识握紧了怀中匕首，冰凉的金属触感透过衣物传来，却压不住心底翻涌的热流。
“这次不一样。”
苏月如的声音又在耳边响起，轻柔却坚定。
那是三个时辰前，在军事会议结束后，她特意留在他营帐里说的。
烛火摇曳，映着她清丽的侧脸。苏月如的手指在地形图上缓慢移动，最终停在龙陨祖地边缘那道象征深渊裂谷的黑色标记上：“以前我们打的是游击，是突袭，是防守。但这次……是攻城略地，是在龙族的眼皮底下，在他们的圣地边缘，建立一座属于我们自己的城。”
她抬起眼，眸光如水，却又深不见底：“铁教头让你带大家活下去。但林枫，你有没有想过，如果只是‘活下去’，我们为什么要千辛万苦来到这里？为什么要把这么多人的命押上这场豪赌？”
林枫沉默地看着她。
“因为我们要的，不仅仅是活下去。”苏月如的声音很轻，却字字清晰，“我们要的是活得有尊严，有未来，有可以称之为‘家’的地方。铁教头他们牺牲，不是为了让我们继续东躲西藏、苟延残喘地‘活’。他们是为了让我们能真正地‘生’——在这个世界上，有一片土地可以挺直腰杆站着，有一盏灯火为我们而亮，有一个地方……能让孩子们安心长大，不用害怕明天会被选为祭品。”
她伸出手，轻轻按住林枫放在地图上的手背。女子的手冰凉，却有一种奇异的安抚力量。
“所以这次不一样。”苏月如重复道，目光灼灼，“这次我们要建的，不是据点，不是营地，是一座城。一座能让铁教头在天之灵看着，会觉得‘老子的血没白流’的城。”
林枫反握住她的手，感觉到她在微微颤抖——这个总是冷静从容的女子，其实也在害怕。害怕失败，害怕辜负，害怕这座还未诞生的城，会吞噬更多她珍视的生命。
“我知道。”他终于开口，声音有些哑，“我知道这次不一样。所以我才……”
所以才整夜难眠，所以才独自站在这悬崖边，一遍遍质问自己：你够资格吗？你有能力吗？