地势渐高，多走陆路官道。日行约四十里。过崤山、函谷，韩琦多次下车，亲自查看古关隘遗址，与随行的将校讨论攻守之事。
他常屏退左右，独自立于残垣断壁之上，望西风卷过黄土塬，良久不语。
只有最亲近的老家将知道，相公又在想庆历年间，与范仲淹在此地经营防务的往事了。
那些故人多已零落，惟余自己，白发挂帅，再临边关。
第三阶段（潼关-永兴军长安，约一百八十里）：
进入关中平原，但也是真正意义上的“前线后方”。
日行约六十里，加快速度。
沿途军驿明显增多，巡骑往来频繁，气氛骤然紧张。
韩琦下令，全军披甲行军，斥候放出二十里。
他开始更频繁地召见来自鄜延、环庆、泾原等路的信使，直接听取前线最细微的动静——夏军游骑出没的频次，某个堡寨修补的进度，甚至是将领间几句不经意的口角。
他的案头渐渐被陕西诸路的山川地理详图、军力布防册、粮仓位置图所覆盖。
行程并非一帆风顺，六月底七月初的天气，时而酷暑难当，时而暴雨倾盆。
韩琦年事已高，连日的颠簸与殚精竭虑，使他偶染微恙，咳嗽不止。
随行医官再三恳请缓行，他只摆摆手，服下一剂汤药，便又靠在车中，借着小窗透入的天光，凝视地图上“大顺城”、“绥德”这几个被朱笔反复圈点的名字。
“梁乙埋……此刻在做什么？”
他有时会低声自问，地图上代表西夏军力的赤色小旗，正隐隐在横山以北汇聚。
他知道自己这番大张旗鼓的西行，对方必然知晓。
他要的就是这个效果——让对手看清自己的来路，算准自己的行程，然后陷入更深的不安与算计。
阳谋之妙，就在于一切摆在明处，让你看得到，却破不了。
七月流火，节气悄然更迭。
当韩琦的车驾终于望见渭水南岸、那座雄踞关中的千古帝京——长安的轮廓时，已是七月初十午后。
永兴军（长安）城外，早已是另一番景象。
陕西诸路经略安抚使、转运使、提点刑狱等一路监司大员，鄜延路种谔、环庆路刘昌祚、秦风路（暂代）郭逵等统兵大将，乃至泾原、熙河等路的重要属官、将领代表，齐集城外十里长亭。
黑压压一片朱紫绯绿，甲胄鲜明。
所有人提前数日便接到枢密院加急文书与韩琦沿途发出的钧令，在此迎候“宣抚处置大使”。
没有喧哗的迎接锣鼓，只有肃杀与凝重。
当那面巨大的、绣着“宣抚处置大使韩”字样的赤底金边帅旗，以及天子所赐的旌节、斧钄仪仗，出现在官道尽头时。
所有官员将领，无论心中作何想，皆下意识地屏住了呼吸。
车驾停稳，亲兵掀开车帘，韩琦没有让人搀扶，自己缓缓步下车辇。
他依旧穿着那身半旧罩甲，外披一件御赐的紫貂斗篷（虽天气尚暖，但关中晨昏已凉），手中拄着那柄先帝所赐的犀角杖。
面容虽带倦色，但一双眸子扫过众人时，却锐利如电，仿佛能穿透一切表象。
“参见宣相！”
以吕公弼为首，众官将齐刷刷躬身行礼，声震原野。
吕公弼心情最为复杂，他经营西北行营年余，诸事刚有头绪，如今真正的“天”来了。
但他亦是老于宦海之人，深知此刻该有何种姿态。
韩琦目光在吕公弼脸上停留一瞬，略一点头并未多言。
他的视线缓缓扫过种谔、刘昌祚、郭逵等悍将的脸。
种谔目光炯炯，跃跃欲试；刘昌祚沉静如渊，不露声色；郭逵等人则面带敬畏。
韩琦心中已有分数，他终于开口声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“诸公辛苦且入城，再叙话。”
言简意赅，没有一句废话。
大队人马启动，在长安守军与沿途百姓敬畏的目光注视下，自明德门进入这座千年古城。
长安城虽不复汉唐极盛时的规模，但作为永兴军路治所，依旧是西北第一雄城，城墙高厚，街衢宽阔。
只是今日，这座古城的气氛与往日截然不同。
沿街商铺照开，市井喧嚣依旧，但所有人都能感觉到，一种无形的、紧绷的东西，随着那杆“韩”字大旗的入城，弥漫在了空气里。
孩子们被大人紧紧拉住，指着队伍中那些衣甲鲜明、杀气内敛的汴京禁军，窃窃私语。
韩琦没有入住早已准备好的、奢华宽敞的永兴军府衙。
他径直来到了位于城东北隅、原本属于前朝留司御史台的旧址。
这里位置紧要，靠近北门，可迅速应对城防，且衙署相对独立、肃静，便于警戒。
早