“持正，勿负朕望。”

    “臣，万死不敢有负圣托！”

    蔡确深深叩首。

    夜色中，樊楼的灯火温暖而明亮。

    无人知晓，一场远比刀光剑影更深邃、更根本的变革，已在这君臣夜话中，悄然扎下了跨越时代的根基。

    赵顼的强国之梦，在军事与政治改革之外，终于在其最核心的经济命脉上，落下了一枚至关重要的棋子。

    而这枚棋子，因蔡确巧妙地拉上了柴家这面大旗，使得其未来的扩张，少了许多不必要的桎梏。

    熙宁二年十二月中，寒风凛冽，但汴京郊外的大校场上，却是旌旗招展，杀声震天。

    官家赵顼亲率首辅韩琦、枢密使文彦博、权发遣枢密院事蔡挺，巡视经过数月汰冗补实、严加整训后的京师禁军精锐——殿前司所属的捧日、天武两军，以及侍卫马步司所属的龙卫、神卫两军。

    校场之上，军容鼎盛，与往日疲沓之象已是天壤之别。只见：

    骑兵（主要以龙卫、神卫军为主，约占两成五，约五千余骑）驰骋冲击，弓马娴熟；

    重甲步兵（捧日、天武军骨干，约占三成，约六千余人）如山岳推进，甲胄鲜明，刀盾并举，寒光凛冽；

    轻步兵及弓弩手（占比最大，约四成五，九千余人）阵列森严，操演着各种攻防阵型，弩箭齐发，声若雷霆。

    这总计两万余人，乃是禁军精简后留下的精华，装备精良，士气高昂。