后梁帝听说郓州失守，非常恐惧，在集市上斩杀刘遂严、燕颙，罢免戴思远的招讨使，降授宣化留后（《欧史·职方考》记载：后梁在邓州设置宣化军），派遣使者责备北面诸将段凝、王彦章等人，催促他们进军作战。敬翔知道后梁王室已经危急，把绳子藏在靴中，入宫见后梁帝说：“先帝夺取天下，不认为我无能，我的谋划没有不被采用的。现在敌势更强，而陛下忽视我的话，我自身没用，不如死了。”拉绳子就要自缢。后梁帝阻止他，问他想说什么，敬翔说：“事情紧急了，不用王彦章为大将，不能挽救了。”（胡三省注：敬翔只是取用王彦章一时的勇猛善战。看他用兵没有长远谋略，怎么能挽救后梁的灭亡呢！）后梁帝听从了他，任命王彦章代替戴思远为北面招讨使，仍以段凝为副使。
皇帝听说后，亲自率领亲军屯驻澶州，命令蕃汉马步都虞候朱守殷守卫德胜，告诫他说：“王铁枪（王彦章）勇猛果断，趁着愤怒激动的气势，必定会前来冲击，应当谨慎防备！”（胡三省注：《广韵》，“唐突”写作“傏”又写作“荡突”，唐、荡意思相同。史书记载晋王善于预料王彦章，不善于用人守卫德胜）朱守殷是皇帝小时候使唤的仆人（《欧史》说：朱守殷小时候侍奉皇帝为奴，名叫会儿。皇帝读书，会儿常常在左右侍奉）。
又派遣使者给吴王送信，告知已经攻克郓州，请一同出兵进攻后梁。五月，使者到达吴国，徐温想脚踩两只船，率领水军沿海向北，帮助胜利的一方。严可求说：“如果梁人邀请我们登陆援助，用什么来拒绝他们？”徐温于是停止。
6后梁帝召见王彦章询问打败敌人的日期，王彦章回答说：“三天。”左右的人都失笑（胡三省注：从大梁出兵抵御晋军，三天不能到黄河边，所以嘲笑他的话）。王彦章出发，两天后，奔驰到滑州（胡三省注：《九域志》：大梁北到滑州二百一十里）。辛酉日，摆酒大宴，暗中派人在杨村准备船只；夜晚，命令六百甲士，都拿着巨斧，载着冶炼工匠，准备好鼓风皮囊和木炭，顺流而下。宴会还没结束，王彦章假装起身更衣，率领几千精锐士兵沿着黄河南岸赶赴德胜。天下小雨，朱守殷没有防备，船上的士兵举起火把烧断锁链，用巨斧斩断浮桥，而王彦章率军猛攻南城。浮桥断裂，南城于是被攻破，当时接受命令正好三天。朱守殷用小船载着甲士渡河救援，来不及。王彦章进攻潘张、麻家口、景店诸寨，都攻克了（胡三省注：潘、张两姓同居一村，因此得名。崔古豹《古今注》说：店是用来存放货物卖东西的地方。有姓景的人先曾在那里设店，因此得名。凡是这些都是黄河渡口的要地，晋人立寨防守），声威大振。
皇帝派遣宦官焦彦宾紧急赶赴杨刘，和镇使李周坚守，命令朱守殷放弃德胜北城，拆屋造木筏，载着兵器铠甲顺河东下，援助杨刘防守，把那里的粮草柴炭转移到澶州，损失几乎一半。王彦章也拆毁南城的屋材顺河而下，双方各在一岸，每到弯曲的地方，就在中流交战，飞箭密集如雨，有时整船覆没，一天交战上百次，互有胜负。等到杨刘，几乎损失一半的士卒（胡三省注：这是指从德胜顺河东下的士卒）。己巳日，王彦章、段凝率领十万大军进攻杨刘，多路并进，日夜不停，连接九艘巨舰，横在黄河渡口来断绝援兵。城墙几次濒临陷落，依靠李周全力抵抗，和士卒同甘共苦，王彦章不能攻克，退屯城南，连营防守。