辛未日，陕州（今河南陕县）上奏说东都已经陷落。壬申日，任命田令孜为汝、洛、晋、绛、同、华都统，率领左、右神策军向东讨伐（胡三省注：左、右神策军）。当天，贼军攻陷虢州（胡三省注：《九域志》记载：虢州东北到陕州八十五里）。
7 任命神策将罗元杲为河阳节度使（胡三省注：罗元杲也是田令孜的心腹）。
8 任命周岌为忠武节度使（胡三省注：周岌杀了薛能之后，朝廷就把忠武军的符节授予他）。起初，薛能派遣牙将上蔡人秦宗权到蔡州（今河南汝南）调发军队，（胡三省注：从元和末年开始，废除彰义军，把蔡州归属忠武军，所以能调发那里的军队）。秦宗权听说许州发生叛乱，就借口去救援，挑选招募蔡州的士兵，于是赶走刺史，占据了蔡州城。等到周岌担任节度使，就任命秦宗权为蔡州刺史（胡三省注：这为后来秦宗权凭借蔡州起兵称帝埋下伏笔）。
9 乙亥日，张承范等人率领神策军弓弩手从京城出发。神策军的士兵都是长安富家子弟，通过贿赂宦官才混入军籍，得到丰厚的赏赐，只会穿着华丽的衣服，骑着壮马（怒马：让马发怒奔驰，这里指壮马），仗着势力耍威风，从来没有经历过战阵。听说要出征，父子聚集在一起哭泣，很多人用金银布帛雇佣病坊里的穷人代替自己去（胡三省注：唐朝在京城设置病坊来收养病人。《会要》记载：开元五年，宋璟等人上奏：“悲田病坊，从长安以来设置使者专门管理，请求废除。”到二十二年，京城乞丐有疾病的，分别安置在各寺的病坊。至德二年，两京市场各设置普救病坊。病坊的设置，由来已久了）。这些被雇佣的人往往连兵器都不会拿。当天，皇上亲临章信门楼为他们送行（《考异》说：《新传》记载：“皇帝在章信门为田令孜饯行，赏赐十分丰厚。”但田令孜虽然担任招讨都统，被赐予符节和财物，实际上并没有离开皇宫，当天派遣的是张承范等人。《新传》说为田令孜饯行，是错误的）。张承范进言说：“听说黄巢拥有几十万部众，大张旗鼓地向西进军，齐克让率领一万饥饿的士兵在关外据守，又派遣我率领二千多人驻守潼关，还没听说有供应粮草的计划，用这样的兵力抵御贼军，我私下里感到寒心。希望陛下催促各道的精兵早点前来增援。”皇上说：“你们只管出发，军队很快就会到了！”丁丑日，张承范等人到达华州（今陕西华县）。正赶上刺史裴虔馀调任宣歙观察使，军民都逃进华山，城中空无一人，州府仓库里只有灰尘和老鼠的脚印，幸亏粮仓里还有一千多斛米，士兵们带着三天的粮食继续前行。
十一月，庚辰朔日，张承范等人到达潼关，在草丛茂密的地方搜索，找到一百多个村民，让他们搬运石头、打水，做好防守的准备；他和齐克让的军队都断了粮，士兵们没有斗志。当天，黄巢的前锋军队抵达关下，白旗遍野，一眼望不到边际，齐克让和他们交战，贼军稍稍后退，不久黄巢到达，全军大声呼喊，声音震动黄河、华山（胡三省注：华山靠近黄河。说黄巢军队的声势浩大，能撼动河山）。齐克让奋力作战，从午时到酉时才停战，士兵们非常饥饿，于是喧哗吵闹，烧毁营寨后溃散，齐克让逃进潼关。潼关左边有个山谷，平时禁止人们往来，用来征收赋税，被称为“禁阬”。贼军来得仓促，官军忘了防守这里，溃散的士兵从山谷进入，山谷中低矮的树木和多年生的藤蔓茂密得像织布一样，一晚上就被踩成了平坦的道路。张承范把自己的物资和包裹都散发给士兵，派遣使者上奏告急，说：“我离开京城六天，士兵没有增加一人，粮草也没有一点消息。到潼关的那天，贼寇就来了，用二千多人抵御六十万部众，关外的军队因饥饿而溃散，踏开了禁阬。我如果失守潼关，就算被处死也心甘情愿；但朝廷的谋臣，又有什么脸面呢！有人听说陛下已经商议向西巡视（胡三省注：指商议去蜀地），如果皇驾一动，那么朝廷上下就会土崩瓦解。我斗胆以还活着的身躯，冒着死罪进言，希望陛下和亲近的大臣以及宰相仔细商议，赶紧征调军队救援潼关，那么高祖、太宗的基业或许还能扶持，让黄巢像安禄山一样灭亡，我就算死也胜过哥舒翰！”
辛巳日，贼军猛攻潼关，张承范全力抵抗，从寅时到申时，关上的箭都射完了，就用石头砸击贼军。关外有天然的壕沟，贼军驱赶一千多百姓到壕沟里，挖掘泥土填满，很快就填平了，于是领兵渡过壕沟。夜里，贼军放火将关楼全部烧毁。张承范分出八百士兵，让王师会防守禁阬，等王师会赶到时，贼军已经进入了。壬午日清晨，贼军两面夹击潼关，关上的士兵全部溃散，王师会自杀，张承范换上便服率领残余的部众逃走。到了野狐泉，遇到奉天赶来的二千援兵，张承范说：“你们来晚了！”博野、凤翔的军队回到渭桥，看到田令孜招募的新军穿着温暖鲜艳的衣服（胡三省注：新军，就是田令孜招募街市上的人来补充两军的人），愤怒地说：“这些人有什么功劳能这