在此之前，朝廷多次敕令崔彦曾慰抚擅自返回的戍卒，不要让他们担忧疑虑。崔彦曾派遣使者将敕令的意思告知他们，道路上使者络绎不绝。庞勋也不断呈递文书，言辞礼节非常恭敬。戊午日，行进到徐城（今江苏盱眙西北），（胡三省注：徐城县，属于泗州，宋朝将徐城改为镇，并入临淮县，在泗州北一百多里，从这里向西北，就进入徐州地界。然而这条路迂回遥远，所以庞勋等人向西进入宿州（今安徽宿州），到苻离（今安徽宿州东北），距离徐州才一百四十里。）庞勋与许佶等人对部众说：“我们擅自返回，是想见到妻子儿女罢了。现在听说已经有密敕下达到本军，我们一到就会被肢解灭族！大丈夫与其自投罗网，被天下人嘲笑，不如齐心协力，赴汤蹈火，不仅能摆脱灾祸，还能求得富贵！况且城中将士都是我们的父兄子弟，我们在外面一呼吁，他们必定会在里面响应。然后遵循王侍中的旧例，（胡三省注：王侍中，指王智兴，事迹见二百四十二卷穆宗长庆二年。）五十万赏钱，唾手可得！”部众都欢呼跳跃称好。将士赵武等十二人独自担忧恐惧，想要逃走，庞勋将他们全部斩杀，派遣使者把他们的首级送给崔彦曾，并且呈递文书，称：“庞勋等人远戍六年，实在怀念乡里；而赵武等人因众心不安，就萌生奸计。将士们确实知道有错，怎敢逃避诛杀！现在既然蒙受恩典全部赦免，就共同诛杀首恶来弥补过错。”冬季，十月，甲子日，使者到达彭城（徐州治所，今江苏徐州），崔彦曾将他逮捕审讯，完全了解了其中的情况，就把他囚禁起来。丁卯日，庞勋又在驿站传送的文书中呈递文书，称：“将士们自己知道有罪，各自心怀忧虑疑虑，现在已经到达苻离，还没有解甲。（胡三省注：苻离，汉代古县，当时属于宿州。《九域志》记载：宿州北到徐州一百二十里。宋白说：《尔雅》记载：莞，就是苻离。这个地方这种草特别多，所以得名。）大概因为军将尹戡、杜璋、徐行俭等人狡诈多疑，必定会产生嫌隙，请求暂且停止这三个人的职务，来安定众心，还请求将戍边返回的将士另外设置两营，共设一名将领。”
当时戍卒距离彭城只有四个驿站的路程，（胡三省注：唐朝制度：三十里一驿。四驿，一百二十里。）全城惶恐不安。崔彦曾召集诸将商议，都哭着说：“近来因为银刀军凶暴强悍，使整个军队都蒙受恶名，被歼灭流放，不乏冤枉的人。现在冤痛的呼声还没停止，而桂州戍卒又如此猖狂，如果放纵他们入城，必定会叛逆作乱，这样的话，全境就会生灵涂炭！不如趁他们远道而来疲惫不堪，发兵攻击他们，我们以逸待劳，必定会取胜。”崔彦曾犹豫不决。团练判官温庭皓又对崔彦曾说：“安危的征兆，已经在眼前，得失的机会，决定在今天。现在攻击他们有三个困难，而舍弃他们有五个危害：下诏赦免他们的罪过却擅自诛杀，是第一个困难。率领他们的父兄，讨伐他们的子弟，是第二个困难。党羽相互勾结，杀戮必定很多，是第三个困难。然而当道戍卒擅自返回，不诛杀的话那么各道戍边的人都会效仿，无法控制，是第一个危害。将领是一军的首领，却敢杀害他们，（胡三省注：指戍卒杀死都将王仲甫。）那么凡是担任将领的人怎么号令士卒！是第二个危害。所经过的地方抢劫掠夺，自己打造甲兵，招纳亡命之徒，这样还不讨伐，怎么惩戒恶行！是第三个危害。军中将士，都是他们的亲属，银刀军的余党，潜伏在山林，一旦内外同时发难，怎么抵抗！（胡三省注：如淳说：枝梧，犹如枝扞。薛瓒说：小柱为枝，斜柱为梧，现在屋梧斜柱就是这样。）是第四个危害。逼迫军府，诛杀所忌恨的三将，又想要自己设立一营，（胡三省注：三将，指尹戡、杜璋、徐行俭。及请求另外设营，事情都见上文。）听从他们的话那么银刀军的祸患又会兴起，违背他们的话那么他们会以此为作乱的借口，是第五个危害。希望明公去除三个困难，杜绝五个危害，早日定下大计，来满足众人的期望。”
当时城中有士兵四千三百人，崔彦曾于是命令都虞候元密等人率领三千人讨伐庞勋，历数庞勋的罪状来号令士众，并且说：“不仅会使百姓遭受苦难，实际上也会玷污将士。倘若国家发兵讨伐，就会玉石俱焚了！”（胡三省注：《尚书》说：火炎崑冈，玉石俱焚。天吏逸德，烈于猛火。）又说：“凡是他们的亲属，不用担忧疑虑，罪只在本人，必定不会连坐。”还命令宿州出兵苻离，泗州出兵虹县（今安徽泗县）来拦截他们，（胡三省注：虹，汉代古县，宋、魏时废除，古城在夏丘县境内；武德年间在古虹城设置虹县，贞观八年移治夏丘，当时属于宿州。《九域志》记载：在宿州东一百八十里。）并且奏报情况。崔彦曾告诫元密不要伤害敕使。当时张敬思还在庞勋军中。
戊辰日，元密从彭城出发，军容非常盛大。诸将到任山（今江苏徐州西南）北几里处，停兵不进，一起思考夺取敕使的计策，想要等贼寇进入馆舍，就出兵攻击，派人换衣服背柴来侦察贼寇。傍晚，贼寇到达任山，馆中空无一人，又