柳宗元擅长写文章，曾经写《梓人传》，认为：“梓人不掌握斧斤刀锯的技艺，专门用寻引、规矩、绳墨来测量各种木材，查看房屋的结构，观察高深、圆方、短长是否适宜，指挥工匠们，各自从事自己的工作，不能胜任的就辞退。大厦建成后，却只称他的功劳，得到三倍的俸禄。这就像宰相治理天下，确立纲纪、整顿法度，选拔天下的人才使他们称职，安置天下的百姓使他们安居乐业，有才能的提拔，没有才能的辞退，各国安定后，而谈论的人只称赞伊尹、傅说、周公、召公，那些百官的辛勤劳苦却不能被记载。有的人不懂得根本和纲要，炫耀才能，自夸名声，亲自做些小事，侵犯百官的职权，在府庭中争吵，却忽略了那些重大深远的事情，这是不懂得做宰相的方法。”
又写《种树郭橐驼传》说：“郭橐驼种的树，没有不存活并且茂盛的。有人问他，他回答说：‘我郭橐驼不能使树木长寿并且繁茂。凡是树木的本性，它的根要舒展，它的土要保持原来的，栽种之后，不要移动不要忧虑，离开后就不再回头看。栽种时像对待孩子一样，放置时像丢弃一样，那么树木的天性就能保全，本性就能得到发展。其他种树的人却不是这样，根蜷曲而土更换，爱护得太过分，忧虑得太殷勤，早上看晚上摸，已经离开又回头看，更严重的用指甲划破树皮来检验它的生死，摇动它的根部来观察它的疏密，而树木的本性就一天天地丧失了。虽然说爱它，其实是害它；虽然说忧虑它，其实是仇视它。所以不如我啊！治理政事也是这样。我住在乡里看到当官的人，喜欢频繁地发布命令，好像非常怜爱百姓却最终给他们带来灾祸。早晚官吏到来，聚集百姓并命令他们，催促他们耕种收获，监督他们养蚕织布，我们小百姓停止吃饭来慰劳官吏都来不及，又怎么能使我们的人口繁衍、生活安定呢！凡是贫困并且懈怠，主要是这个原因。”这是他文章中有理的地方。（胡三省注：《梓人传》用来比喻宰相，《种树传》用来比喻地方长官，所以司马光选取它们，因为它们对治理国家有帮助。）
5庚子（二十八日），李光颜上奏在临颍（今河南临颍）击败淮西军队。
6田弘正派遣他的儿子田布率领三千士兵协助严绶讨伐吴元济。
7甲辰（初二），李光颜又上奏在南顿（今河南项城西）击败淮西军队。（胡三省注：南顿是汉代的县，属于汝南郡，唐代属于陈州。）
8吴元济派遣使者向恒州（今河北正定）、郓州（今山东郓城）请求救援；王承宗、李师道多次上表请求赦免吴元济，宪宗不答应。当时调发各道军队讨伐吴元济却没有涉及淄青，李师道派大将率领二千人奔赴寿春（今安徽寿县），声称协助官军讨伐吴元济，实际上想援助吴元济。
李师道一向豢养几十名刺客和奸邪之人，给予他们丰厚的资助，这些人劝李师道说：“用兵最急需的，莫过于粮食储备。现在河阴院积蓄了江淮地区的租赋，请暗中前去焚烧它。招募东都几百名品行恶劣的年轻人，抢劫集市，焚烧宫殿，那么朝廷来不及讨伐蔡州，就会先自救心腹之患。这也是救援蔡州的一条奇计。”李师道听从了他们的建议。从此各地盗贼暗中作乱。辛亥（初九）傍晚，几十名盗贼攻打河阴转运院，杀死杀伤十多人，烧毁钱财布帛三十多万缗匹，谷物三万多斛，于是人心惶恐。群臣大多请求停止用兵，宪宗不答应。
9各军讨伐淮西很久没有功劳，五月，宪宗派遣御史中丞裴度前往行营安抚，观察用兵的形势。裴度返回后，陈述淮西必定可以攻取的情况，并且说：“观察各位将领，只有李光颜勇敢并且懂得道义，必定能立下功劳。”宪宗很高兴。（胡三省注：说有必定攻克的形势，所以高兴。）
考功郎中、知制诰韩愈进言说，认为：“淮西三个小州，（胡三省注：三个小州指申、光、蔡。）在遭受残破凋敝之后，却要抵挡天下的全部力量，它的失败指日可待。（胡三省注：这是从大小强弱的形势来说的。）然而不知道的是，在于陛下是否能决断。”（胡三省注：这是从大历、贞元以来的积习来说的。）于是分条陈述用兵的利害，认为：“现在各道调发的士兵各有二三千人，势力单薄，在异乡客居，和敌人不熟悉，看到敌人就恐惧。将帅因为他们是外来的士兵，对待他们很刻薄，使用他们也很苛刻；有的分割他们的队伍，士兵和将领相互失去联系，心里孤独，意志怯懦，难以立下功劳。另外他们原来的军队各自需要资助派遣，道路遥远，劳役费用加倍。听说陈、许、安、唐、汝、寿