太后暗中谋划改朝换代，逐渐清除唐朝宗室。绛州刺史韩王李元嘉、青州刺史霍王李元轨、邢州刺史鲁王李灵夔、豫州刺史越王李贞（胡三省注：豫州，汉代汝南郡地，后魏设置豫州，唐代沿袭；但唐代的豫州不能完全包括汉代汝南郡的地域），以及李元嘉的儿子通州刺史黄公李譔、李元轨的儿子金州刺史江都王李绪、虢王李凤的儿子申州刺史东莞公李融、李灵夔的儿子范阳王李蔼、李贞的儿子博州刺史琅邪王李冲，在宗室中都因才能品行有好名声，太后尤其忌恨他们。李元嘉等人内心不安，暗中有恢复李氏政权的志向。《考异》说：《旧传》记载在“垂拱三年七月”，有误。现在依从《实录》。
李譔谎称写信给李贞说：“内人病情越来越重，应当赶紧治疗，如果拖到今年冬天，恐怕会成为顽疾。”到太后召集宗室到明堂朝见时，诸王于是相互惊扰说：“神皇要在大祭的时候，让人告密，把宗室全部逮捕诛杀，一个不留。”李譔伪造皇帝玺书给李冲说：“我被囚禁，诸王应当各自发兵救我。”李冲又伪造皇帝玺书说：“神皇要把李氏江山交给武氏。”八月，壬寅日，李冲召集长史萧德琮等人，命令他们招募士兵。《考异》说：《实录》记载在丙午日，大概是根据奏报到达的日期。《旧传》《本纪》记载在壬寅日。按李冲在戊申日死去，《实录》又说“李冲起兵七天后失败”，那么壬寅日是对的，现在依从这个日期。李冲分别告诉韩王、霍王、鲁王、越王以及贝州刺史纪王李慎，让他们各自起兵共同赶赴神都。太后听说后，任命左金吾将军丘神积为清平道行军大总管讨伐他们（胡三省注：博州有清平县，是汉代的贝丘县，隋代改名）。
李冲招募到五千多士兵，想渡过黄河夺取济州；先进攻武水（胡三省注：武水，汉代东郡阳平县地；隋代改为清邑，又分清邑设置武水县，唐代属于博州。）。武水县令郭务悌到魏州求救。莘县县令马玄素（胡三省注：莘县，也是汉代阳平县地。后齐改为乐平，隋开皇六年恢复为阳平，八年改为清邑，十六年设置莘州；大业初年，州废为莘县，唐代属于魏州）率领一千七百士兵中途截击李冲，担心兵力不足，进入武水，关闭城门防守。李冲推来草车堵塞南门，趁着风势放火焚烧城门，想乘火势冲入；火起后风向反转，李冲的军队不能前进，因此士气低落。堂邑人董玄寂（胡三省注：堂邑，汉代的县，后魏废除，隋代分清阳县重新设置，属于博州）为李冲领兵进攻武水，对人说：“琅邪王和国家交战，这是谋反。”李冲听说后，斩杀董玄寂示众，士兵们害怕而逃散到草丛沼泽中，无法禁止，只有家仆和身边几十人留下。李冲逃回博州。戊申日，到达城门，被守门人杀死。《考异》说：《丘神积传》说：“被勋官吴希智、白丁孟青棒杀死。”现在依从《实录》和《李冲传》。李冲起兵总共七天就失败了。丘神积到达博州，官吏们穿着白色衣服出城迎接，丘神积把他们全部杀死，总共攻破一千多家。
越王李贞听说李冲起兵，也在豫州起兵，派兵攻陷上蔡（胡三省注：上蔡县，汉代属于汝南郡。后魏叫临汝，隋开皇初年改为武津，大业初年叫上蔡，唐代属于豫州。《九域志》记载，在上蔡州北五十五里）。九月，丙辰日，朝廷命令左豹韬大将军麴崇裕为中军大总管，岑长倩为后军大总管，率领十万人马讨伐李贞，又命令张光辅为诸军节度使。朝廷削去李冲在宗室谱籍中的名字，改姓虺。李贞听说李冲失败，想自己捆绑自己到朝廷请罪，恰逢他任命的新蔡县令傅延庆（胡三省注：新蔡县，自汉代以来属于汝南郡，唐代属于豫州。《九域志》记载，在豫州东一百六十里）招募到二千多勇士，李贞于是对众人宣布说：“琅邪王已经攻破魏、相等数州，有二十万兵力，早晚就到了。”他征发属县的士兵共得五千人，分为五营，让汝南县丞裴守德等人率领（胡三省注：汝南县，旧称上蔡，隋大业初年改为汝阳，是豫州的治所），任命九品以上官员五百多人。被任命的官员都受胁迫，没有斗志，只有裴守德和他同谋，李贞把女儿嫁给裴守德（胡三省注：妻，读作qi），任命他为大将军，当作心腹。李贞让道士和僧人诵经祈祷事情成功，身边的人和士兵都带着避兵符。麴崇裕等人的军队到达豫州城东四十里，李贞派小儿子李规和裴守德迎战，军队溃败而回（胡三省注：少，读作shào）。李贞非常害怕，关闭府门坚守。麴崇裕等人到达城下，身边的人对李贞说：“大王怎么能坐着等待被杀受辱！”