侯景分兵袭击姑孰（今安徽当涂），捉住淮南太守文成侯萧宁（胡三省注：晋成帝初年在姑孰侨设淮南郡。《五代志》：丹阳郡当涂县，旧置淮南郡）。南津校尉江子一率领一千多水军，想在下游截击侯景（帅，率领）；他的副将董桃生，家在江北，与部下先溃散逃走。江子一收编残余部众，步行返回建康。江子一，是江子四的哥哥。
太子见事态紧急，穿军装入宫见梁武帝（入见，拜见），接受策略，梁武帝说：“这是你的事，还问什么！内外军事，都交给你。”（《考异》说：《太清纪》记载“太宗见事急，乃入，面启高祖曰：‘请以军事并以垂付，愿不劳圣心。’”《南史》记载“帝曰‘此自汝事，何更问为！’”现在依从《典略》）。太子于是留在中书省，指挥军事，人心惶惶，没有人应募。朝廷还不知道临贺王萧正德的情况，命萧正德驻守朱雀门，宁国公萧大临驻守新亭，大府卿韦黯驻守六门，修缮宫城，作为御敌的准备。萧大临，是萧大器的弟弟（胡三省注：萧大临、萧大器，都是太子萧纲的儿子）。
己酉日，侯景到慈湖（今安徽当涂北）。建康大乱，御街上人们互相抢劫，不能通行。赦免东、西冶、尚方钱署及建康的囚犯，任命扬州刺史宣城王萧大器都督城内诸军事，以羊侃为军师将军辅佐他，南浦侯萧推守东府，西丰公萧大春守石头，轻车长史谢禧、始兴太守元贞守白下，韦黯与右卫将军柳津等分别守宫城各门及朝堂（朝，朝廷）。萧推，是萧秀的儿子（胡三省注：安成王萧秀，是梁武帝的弟弟）；萧大春，是萧大临的弟弟；柳津，是柳仲礼的父亲。收集各寺库的公藏钱，聚集在德阳堂（胡三省注：天监六年，改阅武堂为德阳堂，在南阙前），以充实军用物资。
庚戌日，侯景到板桥（今江苏南京西南），派徐思玉来求见梁武帝，实际想观察城中虚实。梁武帝召见询问。徐思玉谎称叛离侯景请求私下陈述事情，梁武帝将要屏退左右，舍人高善宝说：“徐思玉从贼营来，真假难测，怎能让他独自在殿上！”朱异在旁侍坐，说：“徐思玉难道是刺客！”徐思玉拿出侯景的奏疏，说“朱异等人专权，请求带兵入朝，清除君主身边的恶人。”朱异很惭愧恐惧。侯景又请求派懂事的舍人出来沟通解释（胡三省注：领解，说汇总侯景想表达的事情并分辨是非。这些都是侯景的谎言，来麻痹梁朝君臣，让他们没有战心）。梁武帝派中书舍人贺季、主书郭宝亮随徐思玉到板桥慰劳侯景。侯景向北面接受诏令，贺季说：“这次行动有什么名义？”侯景说：“想称帝！”王伟进言说：“朱异等乱政，只是清除奸臣。”侯景说出坏话后，就留下贺季，只派郭宝亮回宫。
百姓听说侯景到来，争相入城，公私混乱，没有秩序，羊侃部署防御，都用宗室穿插其中。军人争相进入武库，自己拿武器铠甲，管理人员不能禁止，羊侃下令斩杀几人，才制止。这时，梁朝建立四十七年（胡三省注：天监十八年，普通七年，大通二年，中大通六年，大同十一年，中大同一年，到这年太清二年，共四十七年），境内无事，公卿和民间士大夫很少见过武器，贼寇突然到来，公私震惊。老将已尽，年轻后辈都在外地，军事指挥，全由羊侃决定，羊侃胆力都强，太子非常依赖他。
辛亥日，侯景到朱雀桁南，太子派临贺王萧正德守宣阳门，东宫学士新野人庾信守朱雀门，率领东宫文武三千多人在桁北扎营。太子命庾信拆毁大桁来挫败敌军锋芒，萧正德说：“百姓见拆桥，必定大惊，可暂且安定人心。”太子听从。不久侯景到，庾信率领部众拆桥，刚拆下一艘船，见侯景的军队都戴铁面具，就退到门后。庾信正在吃甘蔗（胡三省注：甘蔗生长在南方，形状像紫竹，直径几寸，高一丈多。用刀去皮切着吃，味道甘甜清凉，解烦醒酒。《楚辞》说的“泰尊柘浆析朝酲”，司马相如《子虚赋》说的“诸柘”就是指这个），有飞箭射中门柱，庾信手中的甘蔗，随箭声掉落，于是弃军逃走。南塘游军沈子睦，是临贺王萧正德的党羽，又关闭浮桥让侯景渡江。侯景到秦淮南岸，沈子睦率领游军在南塘，庾信逃走后，北岸无兵，沈子睦因此能关闭浮桥渡侯景的军队。太子派王质率领三千精兵救援庾信，到领军府，遇贼，没列阵就逃走。萧正德率领