侯景围攻谯城不下,退而攻打城父(今安徽亳州东南),攻克。壬申日,派他的行台左丞王伟等到建康劝梁武帝:“邺中文武合谋,召我共讨高澄,事泄,高澄把元善见幽禁在金墉,杀元氏六十多人。河北民情,都思念君主,请立元氏一人以顺人望,这样,陛下有继绝之名,我侯景有立功之效,河之南北,成为圣朝的邾、莒(胡三省注:说作为小国依附大国),国之男女,成为大梁的臣妾。”梁武帝认为对(胡三省注:这就是杜弼所说的“进献谄媚之辞以求容身”。梁武帝早年在军中,竟看不到这一点,大概是上天夺去他的明鉴)。乙亥日,下诏以太子舍人元贞为咸阳王(《考异》说:《梁纪》作“戊辰遣元贞”,现在依从《典略》),给他兵力,让他回北方主持魏政,等渡江后,允许即位,用皇帝的仪仗侍卫的副件给他。元贞,是元树的儿子(元树来奔,中大通四年,被樊子鹄擒获)。
萧渊明到邺城,东魏孝静帝升阊阖门受俘,责备后释放,送往晋阳,大将军高澄待他很优厚(为高澄通过萧渊明约和以离间侯景埋下伏笔)。
慕容绍宗领军攻击侯景,侯景有几千辆辎重车(胡三省注:“辎重”之上应有“景”字,文意才明。),几千匹马,四万士兵,退保涡阳(今安徽涡阳)。慕容绍宗有十万士兵,旗帜铠甲耀日,鸣鼓长驱而进。侯景派人对他说:“你们是想送客,还是想决一雌雄?”慕容绍宗说:“想与你决胜负。”于是顺风列阵(陈,通“阵”)。侯景关闭营垒,等风停才出战(胡三省注:作战不逆风,所以侯景等风停才出)。慕容绍宗说:“侯景多诡计,喜欢攻人背后。”派人防备,果然如他所说。侯景命令战士都穿短甲,持短刀,冲入东魏阵中,只低头砍人小腿马脚。东魏兵于是战败(胡三省注:穿短甲,持短刀,入敌阵力战,这是必死的士兵。慕容绍宗战败,不也应该吗!后来侯景用这方法对抗陈霸先,也是这战术;只因陈军坚固不可破,所以一败不能再振,最终败死)。慕容绍宗坠马,仪同三司刘丰生受伤,显州刺史张遵业被侯景擒获(魏收《志》记载:永安年间设置显州,治汾州六玉壁城,统领定戎、建平、真君郡)。
慕容绍宗、刘丰生都逃到谯城,副将斛律光、张恃显责怪他。慕容绍宗说:“我经历的战事多了,没见过像侯景这样难对付的。你们试着去攻他!”斛律光等披甲将要出发,慕容绍宗告诫他们:“不要渡涡水。”二人驻军在水北,斛律光轻骑射箭。侯景临涡水对斛律光说:“你为求功勋而来,我因怕死而去。我是你父亲的朋友(胡三省注:斛律光父斛律金,与侯景同事尔朱、高欢,所以自称父友),为什么射我?你难道自己懂得不渡河南下,是慕容绍宗教你的吧。”斛律光无言以对。侯景让部下田迁射斛律光的马,洞穿马胸;斛律光换马躲到树后,又被射中,退入军中。侯景擒获张恃显,不久释放。斛律光逃入谯城,慕容绍宗说:“现在怎么样,还责怪我吗!”斛律光,是斛律金的儿子。
开府仪同三司段韶在涡水两岸驻军,暗中在上风放火,侯景率领骑兵入水,出来后退走,草湿,火不能燃(胡三省注:斛律光的勇猛虽未成功,段韶的智谋虽未得逞,