尔朱天光攻克平凉时，宿勤明达请求投降，不久又反叛，北逃，尔朱天光派贺拔岳讨伐，宿勤明达逃到东夏（胡三省注：东夏，即唐代延州）。贺拔岳听说尔朱荣死，不再追击，回泾州等待尔朱天光。尔朱天光与侯莫陈悦也下陇山，与贺拔岳谋划领兵向洛阳。魏敬宗派朱瑞安抚晓谕尔朱天光，尔朱天光与贺拔岳谋划，想让北魏主外逃而另立宗室，于是多次上奏说：“臣实在没有异心，只希望拜见天子，来申述家族的罪过。”又让他的下属官吏上奏说：“尔朱天光暗中有二心，希望想好计策防备。”尔朱天光采取两面手法来怀疑北魏朝廷。
范阳太守卢文伟引诱平州刺史侯渊出猎，闭城拒他。侯渊屯驻在郡南，为尔朱荣举哀，领兵南向，进军到中山，行台仆射魏兰根拦击，被侯渊打败。
魏敬宗任命城阳王元徽兼大司马、录尚书事，总领内外。元徽心想尔朱荣已死，其党羽自然会散，等到尔朱世隆等起兵四起，党众日益增多，元徽担忧恐惧，不知怎么办。生性多嫉妒，不想别人在自己前面，常独自与北魏主谋划，群臣有献策的，元徽就劝北魏主不采纳，且说：“小贼何必担心不平！”又吝啬财物，赏赐多很微薄，有的多给了又中途减少，有的给了又追回，所以徒然浪费而恩惠不能感动人（胡三省注：史言说元徽耽误北魏主）。
十一月癸酉朔日，魏敬宗任命车骑将军郑先护为大都督，与行台杨昱共同讨伐尔朱仲远。
乙亥日，任命司徒长孙稚为太尉，临淮王元彧为司徒。
丙子日，进雍州刺史广宗公尔朱天光爵为王（胡三省注：从此以上到郑先护的官爵，都是魏敬宗所授。长广王也以尔朱天光为陇西王）。
尔朱仲远攻打西兖州（胡三省注：北魏太和中在滑台设置西兖州，孝昌中在定陶设置西兖州。下文说尔朱仲远与贺拔胜在滑台东交战，可见当时仍以滑台为西兖州），丁丑日，攻下，擒获刺史王衍。王衍，是王肃哥哥的儿子（胡三省注：王肃离开齐进入北魏而显贵）。癸未日，魏敬宗任命右卫将军贺拔胜为东征都督；壬辰日，又以郑先护兼尚书左仆射为行台，与贺拔胜共同讨伐尔朱仲远。戊戌日，诏令撤销魏兰根的行台，以定州刺史薛昙尚兼尚书，为北道行台。郑先护怀疑贺拔胜，把他安置在营外。庚子日，贺拔胜与尔朱仲远在滑台东交战，兵败，投降尔朱仲远。
当初，尔朱荣曾从容问左右：“一旦没有我，谁可主持军队？”都称尔朱兆。尔朱荣说：“尔朱兆虽勇于战斗，但所率不过三千骑兵，多了就会混乱。能代替我的，只有贺六浑（高欢）。”于是告诫尔朱兆说：“你不是他的对手，终究会被他牵制。”（胡三省注：比喻像牛，牛鼻被穿，就被人控制。）于是以高欢为晋州刺史。等到尔朱兆领兵向洛阳，派人召高欢，高欢派长史孙腾到尔朱兆处，推辞说“山蜀未平（胡三省注：蜀人迁徙到汾晋依山而居的，称为山蜀），现在正攻打，不能离开，以免留下后患。平定山蜀后，会与你隔河成掎角之势。”尔朱兆不高兴，说：“回去告诉高晋州，我做了吉梦，梦见与我先人登高山，山旁的地，耕种已熟，只剩马蔺（胡三省注：《本草》记载：蠡实，马蔺子，出冀州。《图经》说：马蔺子，生河东川谷，叶似薤而长厚。《衍义》说：马蔺叶，牛马都不吃，因为刚出土的叶已硬），先人让我拔掉，随手拔尽。由此看来，出征无往不胜。”孙腾回报，高欢说：“尔朱兆如此狂妄愚蠢，还敢叛逆，我势必不能长久侍奉尔朱氏了。”
十二月壬寅朔日，尔朱兆攻打丹谷，都督崔伯凤战死，都督史仵龙打开营垒请求投降，源子恭退走。尔朱兆率轻兵倍道兼行，从河桥西涉水渡河（胡三省注：《考异》说：《伽蓝记》说，从雷波涉水渡河。现在依从《魏书·尔朱兆传》）。此前，魏敬宗因黄河深广，认为尔朱兆不能立即渡过，当天，水没不过马腹。甲辰日，暴风，黄尘漫天，尔朱兆的骑兵叩宫门，宿卫才发觉，弯弓想射，箭射不出，一时逃散。华山王元鸷，是元斤的玄孙（胡三省注：元斤扰乱代国之事见一百四卷晋孝武帝太元元年。北魏由此开始，也由此终结，是天意，还是人事？），一向依附尔朱氏。北魏主刚听说尔朱兆南下，想亲自率军讨伐，元鸷劝北魏主说：“黄河万丈深，尔朱兆怎能渡过！”北魏主于是安心。等到尔朱兆入宫，元鸷又约止卫兵不交战。北魏主步行出云龙门外，遇到城阳王元徽骑马逃走，北魏主多次呼喊，元徽不顾而去（胡三省注：元徽参与国家大事