尔朱天光驻军略阳。诏令恢复尔朱天光的官爵，不久加授侍中、仪同三司。任命贺拔岳为泾州刺史，侯莫陈悦为渭州刺史。秦州城民图谋杀死刺史骆超，南秦州城民图谋杀死刺史辛显，骆超、辛显都察觉，逃归尔朱天光，尔朱天光派兵讨伐平定。
步兵校尉宇文泰跟随贺拔岳入关，因功升任征西将军，代理原州事务。当时关、陇地区残破，宇文泰用恩德信义安抚，百姓都感动喜悦，说：“早遇到宇文使君，我们怎会跟随叛乱！”（胡三省注：为宇文泰得到贺拔岳的部众在关西开创大业埋下伏笔。）
10八月庚戌日，梁武帝在德阳堂为魏王元悦饯行，派兵送到边境。（胡三省注：《考异》说：《元悦传》说：“立为魏主，年号更兴。萧衍派他的将军王僧辩送到边境，希望能进逼北魏。”按《王僧辩传》未曾送元悦，大概是王弁。）
11北魏尔朱荣虽在外地，却遥控朝政，安插亲信党羽，分布在北魏主身边，侦察动静，大小事都知道。北魏主虽受制于尔朱荣，却生性勤于政事，早晚不倦，多次亲自审理诉讼，处理冤案。尔朱荣听说后，不高兴。北魏主又与吏部尚书李神儁商议整顿吏部，尔朱荣曾干预补授曲阳县令（胡三省注：据《尔朱荣传》，就是上曲阳县，汉、晋属常山郡，后魏属中山郡。关补，指先补授后通知吏部。《五代志》记载：赵州鼓城县，旧称曲阳。刘昫说：汉上曲阳县，隋改叫恒阳，唐元和十五年，又改曲阳。赵州的曲阳，是下曲阳），李神儁因品级相差悬殊，不上奏，另外拟定别人。尔朱荣大怒，立即派自己补授的人去夺取职位；李神儁害怕而辞职，尔朱荣让尚书左仆射尔朱世隆代理吏部。尔朱荣奏请用北方人担任河南各州官，北魏主没同意；太宰元天穆入宫当面劝说，北魏主仍不同意。元天穆说：“天柱将军立了大功，是国家宰相，若请求替换全天下的官，恐怕陛下也不能违背，怎么奏请几人任州官，就不任用呢！”北魏主严肃地说：“天柱将军如果不做人臣，朕也须被替换；如果还保持臣节，就没有替换天下百官的道理。”尔朱荣听说后，非常怨恨，说：“天子是靠谁才立的！现在竟敢不听我的话！”
尔朱皇后生性嫉妒，多次发怒怨恨。北魏主派尔朱世隆用大道理劝说她，皇后说：“天子是我家立的，现在竟敢这样；我父亲本就可以自己做，现在也能决定。”尔朱世隆说：“正是因为不自己做，如果本来自己做了，我现在也封王了。”
北魏主既受尔朱荣的外部逼迫，又受皇后的内部逼迫，常常闷闷不乐，不以帝王之位为乐，只希望寇盗未平息，想让他们与尔朱荣相抗衡。等到关、陇平定，告捷之时，却不太高兴，对尚书令临淮王元彧说：“现在天下就是没有贼寇了。”元彧见北魏主脸色不悦，说：“臣担心贼寇平定后，才要劳烦陛下思虑。”北魏主怕别人奇怪，用别的话岔开说：“对。安抚战乱后的百姓（胡三省注：荒余，指战乱后的百姓），更不容易。”尔朱荣见四方无事，上奏说“参军许周劝我索取九锡，我厌恶他的话，已斥责赶走他。”尔朱荣当时希望得到特殊礼遇，故意以此暗示朝廷，北魏主实在不想给，于是称赞他忠诚。
尔朱荣喜好打猎，不论寒暑，列队包围前进，令士兵必须整齐一致，即使遇险阻，也不得回避，一只鹿逃出去，必定有几人获罪处死。有一士兵见虎而逃，尔朱荣说：“你怕死吗！”立即斩杀。从此每次打猎，士兵如同上战场。曾见虎在深谷中，尔朱荣令十多人空手搏虎，不得损伤虎，死了几人，最终擒获，以此为乐，部下深受其苦。太宰元天穆从容对尔朱荣说（胡三省注：从，读g）：“大王功勋已盛，四方无事，只应修治政务养育百姓，顺应时节狩猎（胡三省注：《礼记》记载，春蒐、夏苗、秋狝、冬狩。杜预说：蒐，选择不孕的禽兽猎取。苗，为禾苗除害。狝，杀；以杀为名，顺应秋气。狩，围守；冬天万物长成，猎取时不加选择），何必盛夏驱赶，感伤和气？”尔朱荣挽起袖子说：“灵后是女主，不能端正自己，推奉天子，是臣子的常节。葛荣之流，本都是奴才，乘乱作乱，好比奴才逃跑，擒获就完了。近来受国家大恩，没能统一海内，怎敢说功勋！听说朝中大臣还在放纵，今年秋天想和兄训练兵马，到嵩山狩猎，让贪污的朝廷权贵，入阵搏虎。再出鲁阳，经过三荆，把生蛮都迁来，往北填补六镇（胡三省注：杜佑说：北荆州，现在是伊阳县；东荆州，后来改叫淮州，即现在的淮安郡；荆州，即现在的南阳郡。我按尔朱荣说从鲁阳