尔朱荣举止轻佻，喜欢骑马射箭，每次入朝拜见，没什么作为，只玩上下马；在西林园宴饮射箭，常常请皇后出来观看，还召王公、妃主一起在一堂。每次见天子射中，就自己起舞呼叫，将相卿士都盘旋起舞，甚至妃主也不免跟着举袖。等到酒酣耳热，必定正坐唱胡歌；日暮结束返回，和左右拉手踏地唱《回波乐》而出（胡三省注：这就是所说的蹋歌。《回波乐》，曲名）。 尔朱荣性情十分残暴，喜怒无常，刀槊弓矢从不离手，每次发怒，就动手殴打或射杀手下，身边的人常有性命之忧（胡三省注：槊，即长矛）。他曾见一个和尚两人共骑一马，立即下令让他们互相撞击，直到力竭不能动弹，又让旁人用头互撞，直到撞死才罢休。
辛酉日，尔朱荣返回晋阳（今山西太原），孝庄帝在邙阴（邙山之北）为他饯行。尔朱荣命元天穆进入洛阳，加授元天穆侍中、录尚书事、京畿大都督兼领军将军，任命行台郎中桑乾人朱瑞为黄门侍郎兼中书舍人，朝廷要职都用他的亲信担任。
16丙寅日，北魏主下诏：“自孝昌年间以来，凡是有冤屈无处申诉的人，都聚集到华林东门，朕将亲自审理。”当时正值丧乱之后，仓库空虚，于是下诏“入粟八千石的人赐爵散侯（胡三省注：北魏制度，散侯比开国侯低一品）；平民缴纳五百石的赐给出身；僧人授予本州统及郡县维那（胡三省注：维那，掌管一郡一县的僧人事务）。”
尔朱荣前往洛阳时，派都督樊子鹄攻取唐州（今山西临汾），唐州刺史崔元珍、行台郦恽据城抵抗，不肯服从。乙亥日，樊子鹄攻克平阳（今山西临汾西南），斩杀崔元珍和郦恽。崔元珍，是崔挺的堂弟。
17将军曹义宗围攻北魏荆州（今河南邓州），筑堰灌水淹城，只剩几板高没有淹没。当时北魏正多危难，无法救援，城中粮食耗尽，刺史王罴煮粥与将士均分而食。他每次出战，不穿铠甲，仰天大呼：“荆州城是孝文皇帝设置的（胡三省注：北魏孝文帝太和年间在穰城设置荆州），上天若不保佑国家，就让箭射中我的额头；否则，我必定破贼。”坚守三年，前后激战多次，竟未受伤。癸未日，北魏任命中军将军费穆都督南征诸军事，领兵救援。
18北魏临淮王元彧闻知北魏主已稳定地位，因母亲年老请求返回，言辞恳切。梁武帝爱惜他的才能却无法挽留，六月丁亥日，遣送元彧返回。北魏任命元彧为侍中、骠骑大将军，加仪同三司。
19北魏员外散骑常侍高乾，是高佑的侄子（胡三省注：高佑，是高允的堂弟），与弟弟高敖曹、高季式都喜好侠义，与北魏主有旧交。尔朱荣前往洛阳时，他们逃奔齐州（今山东济南），闻知河阴之乱，于是聚集流民在黄河、济水之间起兵，接受葛荣的官爵，多次击败州军。北魏主派元欣传旨招安，高乾等人于是投降，任命高乾为给事黄门侍郎兼武卫将军，高敖曹为通直散骑侍郎。尔朱荣因高乾兄弟曾反叛，不应担任近要之职，北魏主于是听任他们解官回乡。高敖曹又行抢掠，尔朱荣诱捕他，与薛修义一同拘押在晋阳（胡三省注：薛修义任龙门镇将时依附萧宝寅，投降后仍有二心，故被拘）。高敖曹名昂，以字行世（胡三省注：高敖曹的父亲因儿子高昂（藏“敖”字）、高敖曹，故取此名）。
20葛荣军队缺粮，派仆射任褒领兵南掠至沁水（今山西沁水），北魏任命元天穆为大都督东北道诸军事，率领宗正珍孙等人讨伐。
前幽州平北府主簿河间人邢杲率领河北流民十多万户在青州北海（今山东潍坊）反叛，自称汉王，改元天统。戊申日，北魏任命征东将军李叔仁为车骑大将军、仪同三司，领兵讨伐。
辛亥日，北魏主下诏：“朕将亲自统领六军（胡三省注：戎，指兵器。六戎，即六军），平定燕、代（今河北、山西北部）。以大将军尔朱荣为左军，上党王元天穆为前军，司徒杨椿为右军，司空穆绍为后军。”葛荣退屯相州以北。
21秋季七月乙丑日，北魏加授尔朱荣柱国大将军、录尚书事（胡三省注：北魏初设柱国大将军，长孙嵩以开国元勋获此号）。
22壬子日，北魏光州百姓刘举在濮阳（今河南濮阳）聚众反叛，自称皇武大将军。
23当月，万俟丑奴自称天子，设置百官。恰逢波斯国（胡三省注：波斯国都城宿利城，在忸密以西，即古条支国；距代都二万四千二百二十八里）向北魏献狮子，万俟丑奴留下狮子，改元神兽。
24北魏泰山太守羊侃，因祖父羊规曾担任宋高祖的祭酒从事，常有南归之志。徐纥前往依附他，趁机劝羊侃起兵，羊侃听从。兖州