萧宝寅派他的将领侯终德攻击毛遐。恰逢郭子恢等人多次被北魏军队打败，侯终德趁他气势受挫，回军袭击萧宝寅；到达白门（胡三省注：长安城东边从北来第三门叫青门；推测白门就是西边从南来第三门），萧宝寅才发觉，丁丑日，和侯终德交战，战败，携带他的妻子南阳公主和小儿子率领部下一百多骑兵从后门逃出，投奔万俟丑奴。万俟丑奴任命萧宝寅为太傅。
二月，北魏任命长孙稚为车骑大将军、开府仪同三司、雍州刺史（今陕西西安）、尚书仆射、西道行台。
群盗李洪攻打焚烧巩县以西、伊阙口以东（胡三省注：指巩县以西，伊阙口以东。巩县，汉代属于河南尹，晋代分属荥阳郡），向南勾结各蛮族；北魏都督李神轨、武卫将军费穆讨伐他们。费穆在阙口南打败李洪，于是平定了叛乱。
5葛荣攻击杜洛周，杀了他，吞并他的部众。
6北魏灵太后再次临朝以来（胡三省注：再次临朝见一百五十卷普通六年），宠臣专权，政事松弛，恩威不立，盗贼蜂起，疆域日益缩小（胡三省注：指秦、陇以西，冀、并以北，都成为盗区，淮、汝、沂、泗之间，都被梁朝侵占）。北魏肃宗年龄渐渐长大，太后自己因为行为不检点，担心身边的人告诉皇帝，凡是皇帝所宠爱信任的人，太后总是找事除掉，极力堵塞蒙蔽，不让皇帝知道外面的事。通直散骑常侍昌黎人谷士恢受皇帝宠爱，让他统领左右；太后多次暗示他，想任用他为州官，谷士恢留恋宠信，不愿出京，太后于是诬陷他有罪而杀了他。有个蜜多道人，会说胡语，皇帝常常放在身边，太后派人在城南杀了他并谎称悬赏捉拿凶手。因此母子之间，嫌隙日益加深。
这时，车骑将军、仪同三司、并、肆、汾、广、恒、云六州讨虏大都督尔朱荣（胡三省注：“广”应当作“唐”。魏收《志》记载，孝昌中设置唐州。高欢建义，改唐州为晋州。按尔朱荣当时驻军在晋阳）兵势强盛，北魏朝廷畏惧他。高欢、段荣、尉景、蔡儁先在杜洛周党羽中（胡三省注：高欢等人归附杜洛周，见一百五十卷普通六年），想算计杜洛周没成功，逃奔葛荣，又逃归尔朱荣。刘贵先在尔朱荣那里，多次向尔朱荣推荐高欢，尔朱荣见他憔悴，没觉得他奇特。高欢跟随尔朱荣到马厩，厩中有匹悍马，尔朱荣命令高欢修剪它的毛（胡三省注：修剪马毛称为剪），高欢不加羁绊就修剪，马竟然不踢不咬，高欢起身，对尔朱荣说：“驾驭恶人也像这样。”尔朱荣对他的话感到惊奇，让高欢坐在床榻下，屏退左右，询问时事，高欢说：“听说您有十二谷的马（胡三省注：尔朱荣畜牧繁盛，用谷来计量马），按颜色分成不同的群，养这些最终有什么用呢？”尔朱荣说：“只管说你的意思！”高欢说：“现在天子昏弱，太后淫乱，宠臣专权，朝政不能施行。凭明公的雄武，乘时奋起，讨伐郑俨、徐纥的罪过来清除皇帝身边的恶人，霸业可以轻易成就，这是我贺六浑的意思（胡三省注：高欢，字贺六浑）。”尔朱荣非常高兴，谈话从中午到半夜才结束，从此高欢常常参与军事谋划。
并州刺史元天穆，是元孤的五世孙（胡三省注：元孤，是拓跋郁律的第四子），和尔朱荣交好，尔朱荣像对待兄长一样对待他。尔朱荣常常和元天穆以及帐下都督贺拔岳秘密谋划，想起兵进入洛阳，对内诛杀宠臣，对外肃清群盗，二人都劝他成事。
尔朱荣上书，以“山东群盗正猖獗，冀、定二州陷落，官军多次失败，请求派遣精锐骑兵三千向东救援相州”为由。太后怀疑他，回复说“莫折念生被斩首，萧宝寅被擒，万俟丑奴请求投降，关、陇已经平定。费穆大败群蛮，绛蜀渐渐平定。另外，北海王元颢率领二万部众出镇相州，不需要出兵。”尔朱荣又上书，认为“贼寇势力虽然衰落，官军多次失败，人心胆怯，恐怕实际难以任用。如果不再想办法，无法确保万全。臣愚以为蠕蠕主阿那瓌蒙受国家厚恩（胡三省注：蠕蠕之乱，北魏援立阿那瓌，事见一百四十九卷普通元年至三年），不应忘记报答，应该派他发兵向东奔赴下口来从背后牵制（胡三省注：说阿那瓌蒙受北魏保护之恩，虽然叛归塞北，不应漠然忘记报恩之心。下口大概指飞狐口），北海王的军队严加戒备来挡在前面。臣部下虽然少，会尽力从井陉以北，滏口以西，分据险要，攻击贼寇的肘腋。葛荣虽然吞并杜洛周，威恩未显，部族不同，形势可以分化（胡三省注：杜洛周，是柔玄镇民；葛荣，是鲜于修礼的党羽；本非同族，吞并为一。趁他们新合并，立即加以征讨，形势可以分化）。”于是领兵召集义勇，向北保卫马邑（今山西朔州），向东堵塞井陉（今河北井陉西北）。徐纥劝说太后用铁券离间尔朱荣的左右，尔朱荣听说后怀恨在心。
北魏肃宗也厌恶郑俨、徐纥等人，受太后逼迫，不能除掉他们，秘密诏令尔朱荣起兵向内地进发，想以此胁迫太后。尔朱荣以高欢为前锋，行进到上党（今山西长治），皇帝又用私诏阻止他。郑俨、徐纥担心灾祸临头，暗中和太后谋划用毒酒害死皇帝，癸丑日，皇帝突然去世，年仅十九岁。甲寅日，太后立皇女为皇帝，大赦天下。不久下诏