太后多次训诫皇帝，皇帝不高兴。恰逢端午节，太后赐给皇帝羽毛扇。（胡三省注：毛扇大概是羽扇。《考异》说：《宋略》作“太妃赐”，现在依从《宋书》。）皇帝嫌它不够华丽，命令太医煮毒药，想毒死太后。身边的人阻止他说：“如果做了这事，陛下就成了孝子，难道还能出宫游玩吗！”皇帝说：“你说得很有道理！”于是停止。
六月，甲戌日，有人告发散骑常侍杜幼文、司徒左长史沈勃、游击将军孙超之与阮佃夫同谋，皇帝立即率领卫士，亲自突袭三家，将他们全部诛杀，（胡三省注：登，立即；登时，即当时。）剖解肢体，婴儿也不能幸免。沈勃当时在守丧的茅庐中，（胡三省注：庐是倚庐。《礼记》：守丧的人住在倚庐，睡在草垫上，枕着土块。孟康注说：倚庐是靠着墙到地搭建的，没有门框门柱。孔颖达说：居倚庐，是在中门之外，东墙下靠木搭建的庐屋。又说：凡不是嫡子，从没有下葬到隐居期间搭建庐屋。郑玄注说：不想让人看见，大概在东南角。）身边的人还没到，皇帝挥刀独自上前。沈勃知道不能幸免，徒手搏击皇帝的耳朵，唾骂他说：“你的罪过超过桀、纣，被杀的日子不远了！”于是被杀死。当天，大赦天下。
皇帝曾径直进入领军府。当时天气炎热，萧道成白天光着上身睡觉。皇帝让萧道成站在室内，在他腹部画靶，拉满弓，将要射他。萧道成拱手执版说：“老臣无罪。”身边的王天恩说：“领军的肚子大，是好靶子；一箭就会死，以后就不能再射了；不如用骲箭射他。”皇帝于是改用骲箭射，正好射中他的肚脐。扔弓大笑说：“这手怎么样！”皇帝忌惮萧道成的威名，曾自己磨矛，说：“明天杀萧道成。”陈太妃骂他说：“萧道成对国家有功，如果害了他，谁还会为你尽力呢！”皇帝才停止。
萧道成担忧恐惧，秘密与袁粲、褚渊谋划废黜皇帝另立新君。袁粲说：“主上年幼，小过错容易改正。伊尹、霍光的事情，不是末世所能做的；即使成功，最终也不会有保全的地方。”褚渊沉默不语。（胡三省注：褚渊此时已经心向萧道成。）领军功曹丹阳人纪僧真对萧道成说：“现在朝廷荒唐，人人不能自保；天下的期望，不在袁粲、褚渊，明公怎能坐等被消灭！存亡的关键，希望您仔细考虑。”萧道成同意他的看法。
有人劝萧道成逃到广陵起兵。萧道成的长子萧赜，当时任晋熙王长史，代理郢州事务，想让萧赜率领郢州军队东下会合京口。萧道成秘密派亲信刘僧副告诉他的堂兄代理青、冀二州刺史刘善明说：“很多人劝我北据广陵，恐怕不是长远之计。现在秋风将起，你如果能与东海太守垣荣祖稍微一起调动胡虏，那么我的各种计划就能实现。”也告诉了东海太守垣荣祖。刘善明说：“宋氏将要灭亡，无论愚笨还是聪明的人都知道。北虏如果行动，反而会成为您的祸患。您英明神武超过世人，只应静观其变，趁机奋发，功业自然成就，不可远离根本，自招失败。”垣荣祖也说：“领军府离朝廷百步，您逃走，别人怎会不知道！如果单枪匹马轻装出行，广陵人关闭城门不接纳，您想去哪里！您现在动一下脚，恐怕立即就会有人叩击宫门告发，大事就完了。”纪僧真说：“主上虽然无道，国家几代的根基仍然稳固。您一家百口，向北渡过长江必定不能全部带走。即使得到广陵城，天子在深宫发布命令，称您为叛逆，怎能躲避！这不是万全之策。”萧道成的族弟镇军长史萧顺之（胡三省注：萧顺之是萧衍的父亲。《考异》说：《齐高帝纪》、姚思廉《梁书·武帝纪》，从相国何至皇考十多代，都有名和官位。大概是史官附会，现在不采用。）以及次子骠骑从事中郎萧嶷，都认为：“皇帝喜欢独自在路上行走，在这里制定计划，容易成功；外州起兵，很少能取胜，只会先让人遭受灾祸。”萧道成于是停止。
东中郎司马、代理会稽郡事务李安民想奉江夏王刘跻在东方起兵，（胡三省注：明帝泰始七年让皇子刘跻过继给江夏王刘义恭，当时大概任东中郎将，以李安民为司马代理郡事。）萧道成阻止了他。
越骑校尉王敬则暗