刘义宣兼有荆、江、兖、豫四州之力，威震远近。孝武帝想奉乘舆法物迎他，竟陵王刘诞坚决反对，说：“为何把这宝座给别人！”才止（竟陵王刘诞当时任扬州刺史）。
己卯日，任命领军将军柳元景为抚军将军；辛卯日，任命左卫将军王玄谟为豫州刺史（想代替鲁爽）。命柳元景统领王玄谟等诸将讨伐刘义宣。癸巳日，进据梁山洲（当时梁山江中有洲，王玄谟等水军据守），在两岸筑偃月垒，水陆等待。刘义宣自称都督中外诸军事，命僚佐都称名字。
6甲午日，北魏国主到道坛受图箓（寇谦之的遗教）。
7丙申日，任命安北司马夏侯祖欢为兖州刺史（代替徐遗宝）。三月己亥日，内外戒严（《考异》曰：《宋书·本纪》、《宋略》都作癸亥，下有辛丑。按《长历》，这月戊戌朔，癸亥是二十六日，辛丑是四日；当作己亥）。辛丑日，任命徐州刺史萧思话为江州刺史（想代替臧质），柳元景为雍州刺史（想代替朱修之）。癸卯日，任命太子左卫率庞秀之为徐州刺史（想代替萧思话）。
刘义宣发檄文到州郡，加进位号，使同起兵。雍州刺史朱修之假装同意，却派使者向孝武帝表忠诚。益州刺史刘秀之斩刘义宣的使者，派中兵参军韦崧（严校：“崧”改“山松”）率万人袭击江陵。
戊申日，刘义宣率十万兵从江津出发，船舰连绵数百里。以儿子刘慆为辅国将军，与左司马竺超民留镇江陵。檄令朱修之发兵万人继进，朱修之不听。刘义宣知朱修之叛己，就以鲁秀为雍州刺史，派他率万余人攻击。王玄谟闻鲁秀不来，喜说：“臧质容易对付。”
冀州刺史垣护之的妻子是徐遗宝之姊，徐遗宝邀垣护之同反，垣护之不听，发兵攻击。徐遗宝派兵在彭城袭击徐州长史明胤，不克（萧思话已离彭城，长史明胤守）。明胤与夏侯祖欢、垣护之共在湖陆（宋兖州治湖陆）攻击徐遗宝，徐遗宝弃众焚城，奔鲁爽。
刘义宣到寻阳，以臧质为前锋前进，鲁爽也引兵直趋历阳，与臧质水陆并进。殿中将军沈灵赐率百艘船，在南陵破臧质前军，擒军主徐庆安等。臧质到梁山，夹岸列阵，与官军相拒。
夏，四月戊辰日，以后将军刘义綦为湘州刺史；甲申日，以朱修之为荆州刺史（刘义宣为荆、湘二州刺史而反，所以二州都任命代替者，因朱修之效顺，使牵制其后，故命为荆州）。
孝武帝派左军将军薛安都、龙骧将军南阳宗越等戍历阳，与鲁爽前锋杨胡兴等战，斩杨胡兴（《考异》曰：《薛安都传》作“胡与”，今从《宗越传》）。鲁爽不能进，留军大岘（今安徽含山北），使鲁瑜屯小岘（小岘在合肥东，大岘又在小岘东）。孝武帝又派镇军将军沈庆之渡江，督诸将讨鲁爽，鲁爽缺粮，引兵稍退，自留断后；沈庆之派薛安都率轻骑追击，丙戌日，在小岘追上鲁爽。鲁爽将战，饮酒大醉，薛安都望见鲁爽，立即跃马大呼，直往前刺，鲁爽应刃而倒，左右范双斩其首。鲁爽的兵奔散，鲁瑜也被部下杀死，于是进攻寿阳，攻克（鲁爽任南豫州刺史，镇寿阳）。徐遗宝奔东海，东海人杀他。
李延寿论曰：凶人能立身，非乱世不可能。鲁爽以乱世的性情，而行于平日，其失败理所当然（《考异》曰：这话本出沈约《宋书·吴喜黄回传赞》，而李延寿取用。因沈约施用失当，故隐其名）。
8南郡王刘义宣到鹊头，沈庆之送鲁爽首级给他，且写信说：“我任一方，而所辖生祸。近来姑且率轻师，前往消灭，军锋刚到，贼鲁爽授首。您与他情分异常，或许想见，趁还可认，送呈。”鲁爽是累世将家（鲁爽父鲁轨，鲁轨父鲁宗之，三世为将），骁猛善战，号万人敌；刘义宣与臧质闻其死，都惊骇。
柳元景军驻采石；王玄谟因臧质兵盛，派使者求增兵，孝武帝使柳元景进屯姑孰（《考异》曰：《垣护之传》作“南州”，盖南州即姑孰。按宋白《续通典》曰：“桓玄居南州，以在国南，故曰南州”，载于宣州下。《晋书》云：“桓玄于南州起斋，号曰盘龙斋。刘毅小字盘龙。桓玄败后，刘毅以豫州刺史出镇姑孰，正居此斋。”桓玄诛司马元显后，出镇姑孰，起盘龙斋，大概是这时。《晋书》正指姑孰为南州，宋白错了）。
太傅刘义恭给刘义宣写信说：“过去殷仲堪借兵，桓玄不久害其族；王恭推诚，刘牢之旋踵败（借兵、推诚事都见一百一十卷晋安帝隆安二年，桓玄杀殷仲堪见一百一十一卷三年。桓玄字灵宝。王恭字孝伯）。臧质年少无美德，弟弟您全知（臧质年少轻薄无检点，被宋文帝嫌恶）。今借西楚的强力，图济私欲；凶谋若成，恐怕不再是池中之物。”刘义宣由此怀疑臧质。五月甲辰日，刘义宣到芜湖，臧质献计说：“今以万人取南州，则梁山中路断绝（柳元景屯南州为梁山后镇，若取之，梁山之路断绝）；万人牵制梁山，则王玄谟必不敢动；我从中流鼓棹，直趋石头，这是上策。”（沈庆之、薛安都等在江西，柳元景、王玄谟等与刘义宣相持；若