宋文帝起用杨文德为辅国将军，率军从汉中西进，动摇汧、陇地区。杨文德的同宗杨高率领阴平、平武（今四川平武）的氐人抵抗，杨文德进击杨高，斩杀他，阴平、平武全部平定（胡三省注：阴平县，汉代属广汉属国，晋泰始中设立阴平郡。蜀汉分阴平设立平广县，晋太康元年改名平武。阴平、平武，都是现在的龙州地。宋白说：阴平，现在的文州；平武，现在的龙州）。梁、南秦二州刺史刘秀之派杨文德讨伐啖提氐，不能攻克，押送到荆州；派杨文德的堂兄杨头戍守葭芦。
9丁未日，大赦天下。
10北魏国主攻彭城，不能攻克。十二月丙辰朔日，率军南下，派中书郎鲁秀出广陵，高凉王拓跋那出山阳（今江苏淮安），永昌王拓跋仁出横江（今安徽和县东南），所过之处无不残杀毁灭，城邑都望风崩溃。戊午日，建康戒严。己未日，北魏兵到淮河（胡三省注：《魏书·本纪》说：“丁卯日到淮河。”按《宋略》：“己未日，胡虏到淮西。”《宋书·本纪》：“乙丑日，胡崇之等战败。”现在依从这些记载）。
宋文帝派辅国将军臧质率领一万人救援彭城，到盱眙，北魏国主已经过淮河。臧质派冗从仆射胡崇之、积弩将军臧澄之在东山扎营（胡三省注：《宋书·序传》作“臧证之”，现在依从《帝纪》《臧质传》作“澄之”），建威将军毛熙祚据守前浦（东山、前浦都在盱眙城附近：东山在今盱眙城东南，东山以北是高家山，高家山以东是陡山，稍南是都梁山，都梁山东北是古盱眙城。城临遇明河，又东经杨茅涧口，又东经富陵河口，是君山。北魏太武帝在这里造浮桥，从此渡淮河。稍东是龟山），臧质在城南扎营（胡三省注：《宋略》说：“臧质屯驻盱眙城北。”现在依从《宋书》）。乙丑日，北魏燕王拓跋谭进攻胡崇之等，三个营垒都战败覆灭，臧质按兵不敢救援。臧澄之是臧焘的孙子（臧焘是宋武帝敬皇后的哥哥）；毛熙祚是毛修之的侄子（毛修之跟随宋武帝为将，青泥战败，陷没于赫连氏，后来进入北魏）。当晚，臧质的军队也溃散，臧质抛弃辎重器械，只率领七百人奔赴盱眙城。
当初，盱眙太守沈璞到任，王玄谟还在滑台，江淮没有警报。沈璞因为盱眙郡地处要冲，于是修缮城墙、疏通壕沟，积蓄财物粮食，储备箭石，做守城的准备。属官都反对，朝廷也认为他过分。等到北魏兵南下，地方长官多弃城逃走。有人劝沈璞应返回建康，沈璞说：“胡虏如果因为城小不顾，又有什么可怕的！如果肉搏攻城，这正是我报国的时候，各位封侯的日子，为什么要离开！各位曾见过几十万人聚集在小城下而不败的吗？昆阳（王莽末年，刘秀在昆阳以少胜多，击败王寻、王邑百万大军）、合肥（三国时，张辽在合肥击败孙权十万大军），是以前的明证。”众人的心才稍安定。沈璞聚集到二千精兵，说：“足够了。”等到臧质奔向城池，众人对沈璞说：“胡虏如果不攻城，就不需要这么多人；如果攻城，城中只能容纳现有的兵力，地方狭小人多，很少不造成祸患。而且敌众我寡，人所共知。如果靠臧质的兵能退敌保全城池，那么全功不在我们；如果逃避罪责返回都城，需要船只，一定会互相践踏。正好造成祸患，不如闭门不接纳。”沈璞感叹说：“胡虏一定不能登城，我敢为各位保证。乘船逃走的想法，早已打消。胡虏的残暴，古今没有，屠杀掠夺的情况，众人共见，其中幸运的，不过被驱赶到北方做奴婢罢了。他们虽然是乌合之众，难道不害怕这个吗！所谓‘同舟共济，胡、越一心’（王弼说：同舟共济，胡、越又怕什么异心）。现在兵多则胡虏退得快，兵少则退得慢。我难道想独占功劳而留下胡虏吗！”于是开门接纳臧质。臧质见城中物资丰富，大喜，众人都欢呼万岁；于是和沈璞共同防守。
北魏人南侵，不带粮食，只靠抢掠供给。等到过淮河，百姓多逃窜藏匿，抢掠不到东西，人马饥饿疲乏；听说盱眙有存粮，想作为北归的物资。攻破胡崇之等后，一攻城不下，就留将领韩元兴等几千人守盱眙，自己率领大军南下。因此盱眙得以进一步完善守备（为明年北魏国主返回进攻盱眙不克做铺垫）。
庚午日，北魏国主到达瓜步 ，拆毁百姓房屋，砍伐芦苇造筏，声言要渡江。建康震动恐惧，百姓都