北魏君主以索敞为中书博士。当时北魏朝廷正崇尚武功，贵族子弟不把讲学放在心上。索敞担任博士十多年，勤于诱导，严肃有礼，贵族子弟都敬畏他，很多人有所成就，前后显贵达到尚书、牧守的有几千人。常爽在温水的右边设置学馆，（胡三省注：《水经注》记载：桑乾城西十里有温泉。）教授七百多人；常爽设立赏罚制度，学生对待他像对待严厉的君主。从此北魏的儒学风气开始振兴。高允常常称赞常爽教导严格有方，说：“文翁以柔和取胜，先生以刚直取胜，（胡三省注：汉景帝末年，文翁为蜀郡守，仁爱喜好教化，选拔郡县中开朗敏捷有才能的小吏到京城跟随博士学习；又修建学宫，在成都市中招收下属各县的子弟为学宫弟子，为他们免除徭役，由此大力教化。至今巴、蜀喜好儒雅，是文翁教化的结果。克，也是胜的意思，说文翁以柔和取胜而常爽以刚直取胜。）设立教化虽然不同，成就人才是一样的。”
陈留人江强，居住在凉州，献上经、史、诸子一千多卷及书法，也被任命为中书博士。（胡三省注：北魏延昌三年，江强的孙子江式上表说：“我听说伏羲氏兴起而八卦形成图画，轩辕氏兴盛而灵龟显示文彩。古代史官仓颉，观察两种卦象的爻变，看鸟兽的足迹，另外创造文字来代替结绳，用文书契约来处理事务，到了三代，虽然依照类别取法，却不能违背仓颉的文字。所以《周礼》记载八岁进入小学，保氏教六种造字方法，大概是仓颉遗留的方法。到周宣王太史史籀着《大篆》十五篇，与古文有的相同有的不同，当时的人称为籀书。孔子修《六经》，左丘明述《春秋》，都用古文，它们的意思可以说出来。后来七国各有不同的制度，文字错乱，到秦统一天下，丞相李斯于是上奏废除不符合秦文的文字。李斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，太史令胡母敬作《博学篇》，都取法史籀，多有简化修改，就是所说的小篆。于是秦焚烧经书，清除旧典，官府案件繁多，为了简便，开始用隶书；古文从此消失。隶书，是秦始皇让下杜人程邈依附小篆所作；世人因程邈是徒隶，就称为隶书。所以秦有八种字体：一叫大篆，二叫小篆，三叫符书，四叫虫书，五叫摹印，六叫署书，七叫殳书，八叫隶书。汉兴起，有尉律学，又教籀书，又学习八种字体来考试，成绩最好的，作为尚书史，书写文字不端正，就被弹劾。又有草书，不知道是谁开始的，它的字形虽然没有意义，也是一时的变通。汉宣帝时，召通晓《仓颉》的人，张敞跟随学习；凉州刺史杜业、沛人爰礼、讲学大夫秦近也能说。汉平帝时，征召爰礼等一百多人在未央宫讲解文字；以爰礼为小学元士；黄门侍郎扬雄采用来作《训纂篇》。到王莽摄政，自认为应运制作，让大司马甄丰校订文字部门，多有修改古文。当时有六种书体：一叫古文，是孔子壁中的书；二叫奇字，就是古文而不同的；三叫篆书，说的是小篆；四叫佐书，是秦隶书；五叫缪篆，用来摹印；六叫鸟虫，用来书写旗帜符节。壁中的书，是鲁恭王拆毁孔子宅而得到的《礼》《尚书》《春秋》《论语》《孝经》。另外，北平侯张苍献上《春秋左氏传》，书体与孔氏相近，就是前代的古文。后汉扶风曹喜号称擅长篆书，与李斯的方法稍有不同但很精巧，从此后学，都用他的方法。又诏侍中贾逵整理旧文，特殊的技艺，是王教的一个方面，如果有可以对国家有益的，无不收集。贾逵就是汝南许慎古文经学的老师。后来许慎感叹当时的人好奇，哀叹俗儒穿凿附会，所以撰写《说文解字》十五篇，从“一”到“亥”，各有部类，可以说分类聚集，杂而不乱，文质兼备，最值得论述。左中郎将蔡邕采用李斯、曹喜的方法来作古今杂形，诏在太学立石碑，刊刻《五经》，题写书法，多是蔡邕书写。后来开鸿都门，书画奇能，无不云集。当时各方献上篆书，没有超过蔡邕的。魏初，博士清河人张揖着《埤苍》《广雅》《古今字诂》，与许慎的篇章相比，古今体用，有得有失。陈留人邯郸淳也与张揖同时，博通古学，尤其擅长《仓颉》《尔雅》、许氏字指，八种字体六种书体，精确研究其道理，比张揖有名，以书法教各位皇子。又在汉碑西建立《三字石经》，文字鲜明，三种字体又合适；与《说文解字》相比，篆、隶大致相同而古字稍有不同。又有京兆人韦诞、河东人卫觊，两家都号称擅长篆书，当时台观的匾额题字、宝器的铭文，都是韦诞书写；都传给子孙，世人称赞他们的精妙。晋