慕容垂留慕容农、慕容楷、慕容绍在邺城，走到安阳的汤池，闵亮、李毗从邺城来，把苻丕和苻飞龙的密谋告诉慕容垂。慕容垂于是激怒部众说：“我对苻氏尽忠，而他们却专门想害我们父子，我即使想罢休，能行吗！”于是借口兵力少，停在河内招募士兵，十天之内，有八千部众。
平原公苻晖派使者责备慕容垂，催促进军。慕容垂对苻飞龙说：“现在贼寇不远，应当白天休息夜里行军，出其不意袭击他们。”飞龙认为对。壬午日，夜里，慕容垂派世子慕容宝领兵在前，小儿子慕容隆领兵跟随自己，命令氐族士兵五人一组；暗中与慕容宝约定，听到鼓声，前后夹击氐族士兵和苻飞龙，全部杀死，参军中有家在西方的都遣返，又写信给秦王苻坚，说明杀飞龙的原因。
当初，慕容垂跟随苻坚进入邺城，因儿子慕容麟曾多次向燕国告发他叛变，立刻杀了麟的母亲，但还不忍心杀麟，把他安置在外面，很少能见到。等到杀了苻飞龙，麟多次进献计策，启发慕容垂的思路，慕容垂越发觉得他不一般，宠爱待遇和其他儿子一样。
慕容凤和燕国旧臣的儿子燕郡王腾、辽西段延等听说翟斌起兵，各自率领部曲归附。平原公苻晖派武平武侯毛当讨伐翟斌。慕容凤说：“我现在要为先王雪耻，请求为将军斩杀这个氐奴。”于是披甲直冲，丁零部众跟随，大败秦兵，斩杀毛当；于是进攻陵云台戍（胡三省注：陵云台是魏文帝所筑，在洛城西，秦国设戍守），攻克，收缴一万多人的铠甲兵器。
癸未日，慕容垂渡过黄河烧毁桥梁，有三万部众，留辽东鲜卑可足浑谭在河内的沙城（胡三省注：说河内，来区别魏郡的沙城。燕国君主慕容皝的王后可足浑氏，谭大概也是燕国的亲戚）聚集士兵。慕容垂派田山到邺城，秘密告诉慕容农等起兵响应。当时天已傍晚，农与慕容楷留在邺中；慕容绍先出城，到蒲池（胡三省注：在邺城外，慕容儁与群臣宴饮的地方），偷了苻丕的几十匹骏马等待农、楷。甲申日是月底，农、楷率领几十名骑兵穿便服出邺城，于是一起逃到列人（今河北肥乡东北，胡三省注：列人县，汉属巨鹿郡，魏、晋属广平郡，在邺城东面）。
太元九年（甲申年，384年）
1春季，正月，乙酉日初一，秦长乐公苻丕大宴宾客，找慕容农没找到，才发觉有变故；派人四处寻找，三天后，才知道他在列人，已经起兵了。
慕容凤、王腾、段延都劝翟斌奉慕容垂为盟主；翟斌听从了。慕容垂想袭击洛阳，又不知翟斌是否真心，就拒绝说：“我来救援豫州，不来投奔你。你既然成就大事，成功享受其福，失败承受其祸，我不参与。”丙戌日，慕容垂到洛阳，平原公苻晖听说他杀了苻飞龙，关闭城门拒绝。翟斌又派长史郭通去劝说慕容垂，垂仍不答应。郭通说：“将军拒绝我，难道不是因为翟斌兄弟是山野异族，没有奇才远略，必定不能成功吗？难道不想想将军今天依靠他们，可以成就大业吗！”慕容垂才答应。于是翟斌率领部众来与垂会合，劝慕容垂称帝。垂说：“新兴侯（慕容暐），是我的君主，应当迎接他回来复位。”
慕容垂因洛阳四面受敌，想夺取邺城据守，于是领兵东进。前扶馀王馀蔚（胡三省注：就是太和五年打开邺北门放秦兵进城的人）任荥阳太守，以及昌黎鲜卑卫驹各自率领部众投降慕容垂。慕容垂到荥阳，部下坚决请求称帝，垂于是依照晋元帝的旧例，称大将军、大都督、燕王，秉承皇帝旨意行事，称统府。部下称臣，文书奏疏，封拜官爵，都像君王一样。任命弟弟慕容德为车骑大将军，封范阳王；侄子慕容楷为征西大将军，封太原王；翟斌为建义大将军，封河南王；馀蔚为征东将军、统府左司马，封扶馀王；卫驹为鹰扬将军，慕容凤为建策将军。率领二十多万部众，从石门（今河南荥阳北）渡过黄河，长驱直逼邺城。
慕容农逃到列人时，住在乌桓人鲁利家，鲁利为他准备饭食，农笑着不吃。鲁利对妻子说：“恶奴，郎是贵人，家里贫穷没什么好招待的，怎么办？”妻子说：“郎有雄才大志，现在无故到来，必定有变故，不是为饮食来的。你赶快出去，向远处观望防备意外。”鲁利听从了。慕容农对鲁利说：“我想在列人聚集士兵图谋复兴，你能跟随我吗？”鲁利说：“生死都听从郎的命令。”慕容农于是到乌桓张骧那里，劝说道：“我父王已举大事，翟斌等人都推崇他，远近响应，所以来告诉你。”张骧拜了两拜说：“能侍奉旧主，怎敢不尽死力！”于是慕容农驱使列人百姓当兵，砍桑榆树做兵器，撕衣服做旗帜，派赵秋劝说屠各部落的毕聪。毕聪和屠各人卜胜、张延、李白、郭超以及东夷人馀和、敕勃、易阳乌桓人刘大各自率领几千部众前来投奔。慕容农暂任张骧为辅国将军，刘大安远将军，鲁利建威将军。慕容农亲自率军攻破馆陶（今河北馆陶），收缴那里的军资器械，派兰汗、段赞、赵秋、慕