壬戌日，王猛派将军徐成侦察燕军的地形要点（胡三省注：形，是外在表现；要，是内在关键。侦察到形，不足以决定胜负；侦察到要，胜负的关键就决定了），约定中午返回；到黄昏才回来，王猛发怒，将要杀他。邓羌求情说：“现在敌众我寡，明天将要作战（胡三省注：杜预说：诘朝，是清晨）；徐成是大将，应该暂且宽恕他。”王猛说：“如果不杀徐成，军法就无法确立。”邓羌坚持请求说：“徐成是我的郡将（胡三省注：徐成大概是邓羌本郡的太守），虽然误了期限应该斩首，我愿意和徐成拼死作战来赎他的罪。”王猛不同意。邓羌发怒，返回营中，敲响战鼓整饬军队，将要攻打王猛。王猛问他原因，邓羌说：“受诏讨伐远方的贼寇；现在有近处的贼寇，自相残杀，想先除掉他！”王猛认为邓羌讲义气而勇猛，派人对他说：“将军停手，我现在赦免徐成。”徐成被赦免后，邓羌到王猛那里谢罪。王猛握着他的手说：“我是考验将军罢了，将军对郡将尚且如此，何况对国家呢，我不再担心贼寇了！”
太傅慕容评因为王猛孤军深入，想用持久战拖垮他。慕容评为人贪婪鄙陋，封锁山泉水源，出卖柴草和水（胡三省注：山是打柴的地方，泉是取水的地方。封锁山泉水源，让士兵不能打柴取水，却卖柴草和水牟利），积累的钱帛像小山一样；士兵们怨恨愤怒，没有斗志。王猛听说后，笑着说：“慕容评真是个奴才，即使有亿万人也不值得害怕，何况几十万呢！我现在一定能打败他。”于是派游击将军郭庆率领五千骑兵，夜里从小路到慕容评军营后方，焚烧慕容评的辎重，火光在邺城中都能看到（胡三省注：潞川地势高且靠近邺城，而且火势大，所以在邺城中能看到）。燕主慕容暐害怕，派侍中兰伊责备慕容评说：“你是高祖的儿子（胡三省注：慕容廆庙号高祖），应当以宗庙社稷为忧，怎么能不安抚士兵却贩卖柴草和水，专门以发财为心思呢！府库中的积蓄，我和你共同享有，何必担心贫穷！如果贼兵进城，家国灭亡，你拿着钱帛想放在哪里！”于是命令把他的钱帛全部散发给士兵，并且催促他出战。慕容评十分害怕，派使者向王猛请战。
甲子日，王猛在渭源列阵誓师（胡三省注：按渭水不出潞县。《水经注》有涅水发源于潞县西覆甑山。或许“渭”字是“涅”字的错误？又按温公《稽古录》，记载王猛在清原打败慕容评。杜预说：河东闻喜县北有清原。其地又和潞川相距较远，姑且存疑等待知者。杜佑《通典》作“潞源”），说：“王景略受国家厚恩，身兼内外要职，现在和各位深入敌境，应当竭尽全力、不惜生命，有进无退，共同建立大功，来回报国家；在明君的朝廷接受爵位，在父母的家中举杯庆贺，不也很美好吗！”众人都踊跃响应，打破锅碗、抛弃粮食，大喊着争相前进。
王猛看到燕兵众多，对邓羌说：“今天的战事，非将军不能打败强敌，成败的关键，在此一举，将军努力吧！”邓羌说：“如果能把司隶校尉的职位给我，您就不必担心了。”王猛说：“这不是我能决定的。必定以安定太守、万户侯相待（胡三省注：秦雍州刺史治安定，安定在秦中是大郡）。”邓羌不高兴地退下。不久双方交兵，王猛召邓羌，邓羌躺着不答应。王猛骑马过去答应了他的要求，邓羌于是在营中开怀畅饮，和张蚝、徐成等人跨马持矛，冲向燕阵，出入多次，旁若无人，杀死杀伤几百人。到中午，燕兵大败，被俘和被杀的有五万多人，秦军乘胜追击，被杀和投降的又有十多万人。慕容评独自骑马逃回邺城。
崔鸿说：邓羌为了郡将请求而扰乱军法，是徇私；领兵想攻打王猛，是目无上级；临战预先索要司隶校尉的职位，是要挟君主；有这三点，罪过极大！王猛能容忍他的短处，利用他的长处，如同驯服猛虎、驾驭悍马，来成就大功。《诗经》说：“采葑采菲，无以下体。”（胡三省注：《诗经·谷风》中的诗句。毛氏说：葑，是须；菲，是芴；下体，是根茎。郑氏说：这两种菜，是蔓菁和葍之类，上下都可食用，然而它们的根有时好有时坏；采摘的人，不能因为根不好就连同叶子一起丢弃。陆玑《草木疏》说：葑，是芜菁。菲，是息菜。郭璞说：葑，是菘菜。江南有菘，江北有蔓菁，相似而不同。菲，芴，是土瓜。息菜像芜菁，花紫赤色，可食用。葍，叶子大，花白色，根像手指，色白可食用）说的就是王猛吧！
15秦兵长驱东进（胡三省注：从潞川向东攻打邺城）。丁卯日，包围邺城。王猛上疏称：“我在甲子日，大败敌人。顺应陛下仁爱的志向，让六州的官民，不知不觉中换了君主，只要不是顽固抗拒命令的，一概不加伤害。”秦王苻坚回复说：“将军出征不超过三个月（胡三省注：三个月为一时），就攻克了首恶，功勋超过古代。我现在亲自率领六军，星夜兼程（胡三省注：《诗经》说：星言夙驾。指清晨驾车见星而行