十一月，石遵召义阳王石鉴、乐平王石苞、汝阴王石琨、淮南王石昭等人入宫，在郑太后面前商议，说：“石闵不守臣节的迹象逐渐明显，如今想杀他，怎么样？”石鉴等人都说：“应该这样做！”郑氏说：“从李城回师，没有棘奴（冉闵的小字），哪有今天；他稍微有些骄纵，怎么能仓促杀他！”石鉴出来后，派宦官杨环骑马告诉石闵。石闵于是劫持李农和右衞将军王基，秘密谋划废黜石遵，派将军苏彦、周成率领三千披甲士兵在南台（三台中的南台，胡三省注：《水经注》：铜雀台的南面是金雀台，高八丈，有一百九十间屋。）拘捕石遵。石遵正在和妇人玩弹棋，（胡三省注：《艺经》说：弹棋，两人对弈，黑白棋各六枚。先把棋摆好相对，再轮流弹击。棋盘用石头制成，形状四边低而中间高。魏文帝擅长弹棋，能用手巾角弹。当时一个书生又能低头用所戴的葛巾撇棋。刘贡父诗说：“汉皇初厌蹴鞠劳，待臣始作弹棋戏。”弹棋大概始于汉代。《世说》说：弹棋始于魏，是内宫妆奁中的游戏。这种说法错误。按《西京杂记》，汉成帝喜欢蹴鞠，进言的人认为劳累身体，不是至尊应该做的。成帝命令选择类似而不劳累的，家父制作弹棋献上，成帝非常高兴。）问周成说：“谋反的是谁？”周成说：“义阳王石鉴应当立为皇帝。”石遵说：“我尚且如此，石鉴能在位多久！”于是在琨华殿杀了石遵。（胡三省注：《载记》说：石遵在位共一百八十三天。）同时杀了郑太后、张皇后、太子石衍、孟准、王鸾以及上光禄大夫张斐。（胡三省注：《载记》说：石虎设置上、中光禄大夫，地位在左、右光禄大夫之上。）
石鉴即位，大赦天下。任命武兴公石闵为大将军，封武德王；司空李农为大司马；都录尚书事。郎闿为司空，秦州刺史刘羣为尚书左仆射，侍中卢谌为中书监。
15秦州、雍州的流民一起向西返回，（胡三省注：成帝咸和四年，石虎攻破杀死刘胤，迁徙氐、羌十五万落到司州、冀州；八年，攻破石生，迁徙秦州、雍州百姓以及氐、羌十多万户到关东；如今因为后赵大乱，所以一起向西返回。）路过枋头，共同推举蒲洪为主，部众达十多万人。（胡三省注：蒲洪劝石虎迁徙秦、雍百姓夷族来充实关东，而自己归附后赵，等到后赵大乱，得以利用这些人作为资本；这是奸雄等待时机行动。）蒲洪的儿子苻健在邺城，斩关逃出，投奔枋头。石鉴害怕蒲洪的逼迫，想用计谋打发他走，于是任命蒲洪为都督关中诸军事、征西大将军、雍州牧、领秦州刺史。蒲洪召集官员，商议是否接受任命；主簿程朴请求暂且和后赵联合，像列国一样分境而治。蒲洪发怒说：“我不能当天子吗，却说要像列国一样！”把程朴拉出去斩首。（胡三省注：姚弋仲还知道对石氏尽忠，蒲洪却直接想夺取他的天下才罢休。）
16都乡元穆侯褚裒回到京口，听到很多哭声，问身边的人，回答说：“都是代陂战死的人的家属。”褚裒惭愧愤怒，生病；十二月，己酉日，去世。任命吴国内史荀羡为使持节、监徐·兖二州·扬州的晋陵诸军事、徐州刺史，当时他二十八岁，东晋中兴以来的地方长官中，没有像荀羡这样年轻的。
17后赵主石鉴派乐平王石苞、中书令李松、殿中将军张才夜里到琨华殿攻打石闵、李农，没有攻克，宫中混乱。石鉴害怕，假装不知道，夜里在西中华门斩杀李松、张才，同时杀了石苞。
新兴王石祗是石虎的儿子，当时镇守襄国，和姚弋仲、蒲洪等人联合兵力，（胡三省注：石祗向北联合姚弋仲，向南联合蒲洪，以讨伐石闵、李农。）向内外发布檄文，想共同诛杀石闵、李农；石闵、李农以汝阴王石琨为大都督，和张举以及侍中呼延盛率领七万步兵、骑兵分别讨伐石祗等人。
中领军石成、侍中石启、前河东太守石晖谋划诛杀石闵、李农；石闵、李农把他们都杀了。龙骧将军孙伏都、刘铢等人率领三千羯族士兵埋伏在胡天（胡三省注：胡天大概是石氏禁中的官署名称。），也想诛杀石闵、李农。石鉴在中台，孙伏都率领三十多人将要登上中台挟持石鉴攻打石闵、李农。石鉴看见孙伏都毁坏阁道，上前询问原因。孙伏都说：“李农等人谋反，已经在东掖门，我想率领卫士讨伐他们，特意先报告。”石鉴说：“你是功臣，好好为朝廷效力，（胡三省注：魏、晋以下通常称天子为朝廷，天子也时常自己这样说。陈，施展。）我在台上观看，你不要担心没有回报。”（胡三省注：说如果能诛杀石闵、李农，将重重赏赐回报他。）于是孙伏都、刘铢率领部众攻打石闵、李农，没有攻克，屯驻在凤阳门。石闵、李农率领几千部众毁坏金明门进入宫中。石鉴害怕石闵杀自己，急忙召石闵、李农，打开宫门让他们进来，对他们说：“孙伏都谋反，你们应该迅速讨伐他。”石闵、李农攻打斩杀孙伏都等人，从凤阳门到琨华殿，尸体相互枕藉，血流成河。向内外宣布命令：六夷（胡、羯、氐、羌、段氏、巴蛮）敢拿起武器的就斩首！胡人有的斩关、有的翻墙而出，不计其数。（胡三省注：石闵诛杀孙伏都等人后，又禁止胡人拿武器，胡人知道灾祸将要