前燕平狄将军慕容霸向燕王慕容儁上书说：“石虎穷凶极恶，被上天抛弃，残余势力仅存，还自相残杀。如今中原百姓处境困苦，盼望得到仁爱救助，如果大军一进军，他们一定会放下武器投降。”北平太守（治所在今河北遵化市东）孙兴也上表说：“石氏大乱，应该趁机进取中原。”慕容儁因为刚遭父丧，不答应。慕容霸骑马赶到龙城（今辽宁朝阳市），对慕容儁说：“难以得到而容易失去的是时机。万一石氏衰弱后又复兴，或者有英雄占据他们已有的基业，（胡三省注：指中原或许有英雄乘乱夺取后赵，占据他们已有的资源。）岂止是失去这一大好机会，恐怕还会成为后患。”慕容儁说：“邺城虽然混乱，邓恒占据乐安（今河北乐亭县东北），兵力强盛，粮食充足，如今如果讨伐后赵，东路不能走，应该从卢龙塞（今河北迁西县北）进军；卢龙塞的山路险要狭窄，（胡三省注：《水经注》：濡水东南流经卢龙塞。塞道从无终县东出，渡濡水向林兰陉，东到清陉。卢龙的险要之处，山坡陡峭曲折，所以有九峥之名。）敌人居高临下截断要路，前后夹击，怎么办？”慕容霸说：“邓恒虽然想为石氏据守，但他的将士顾念家乡，人人怀有归心，如果大军兵临城下，他们自然会瓦解。我请求为殿下做前锋，从东面出兵徒河（今辽宁锦州市），暗中直奔令支（今河北迁安市西），出其不意，他们听说后，一定会震惊恐惧，最好的情况不过是闭门自守，差的就会弃城溃逃，哪有时间抵御我们呢！这样殿下就可以稳步前进，不再有阻碍了。”慕容儁犹豫不决，询问五材将军封奕，（胡三省注：前燕设置五材将军，大概取宋国子罕所说“天生五材，谁能去兵”的意思。）封奕回答说：“用兵之道，敌人强大就用智谋，敌人弱小就用气势。所以以大吞小，就像狼吃猪；以治代乱，就像太阳融化雪。大王从上代以来，积累德行和仁爱，兵力强盛，士兵精练。石虎极其残暴，死不瞑目，子孙争夺国家，上下混乱。中原的百姓，陷入苦难之中，伸长脖子踮起脚跟等待解救。大王如果举兵南进，先攻取蓟城，再直指邺城，宣扬威望德行，安抚遗民，他们谁不会扶老携幼来迎接大王；凶恶的党羽将会望风而溃，怎么能造成危害呢！”从事中郎黄泓说：如今太白星经天，岁星聚集在毕星北面，阴国（指北方国家）接受天命，这是必然的征兆，（胡三省注：《汉书·天文志》：太白星经天，天下变革，百姓更换君王。孟康注说：指从东出西，从西出东。太白是阴星，从东出应当在东方潜伏，从西出应当在西方潜伏，过午为经天。晋灼说：太阳是阳，日出则星隐没。白天出现在午位上是经天。岁星所在的国家，不可讨伐，可以讨伐别人。昴星、毕星之间是天街，北面是阴国。岁星聚集在毕星北面，表明阴国应当接受天命称王。）应该迅速出兵，以顺应天意。”折冲将军慕舆根说：“中原的百姓被石氏之乱所困，都想更换君主来摆脱水深火热的危急处境，这是千载难逢的时机，不能失去。自从武宣王（慕容廆，谥号武宣王）以来，招纳贤才，养育百姓，致力农耕，训练士兵，正是等待今天。如今时机到了却不夺取，还顾虑重重，难道是上天不想让天下平定吗，还是大王不想夺取天下呢？”慕容儁笑着听从了。任命慕容恪为辅国将军，慕容评为辅弼将军，左长史阳骛为辅义将军，称为“三辅”。（胡三省注：辅弼、辅义二将军的称号，也是当时创设的。）慕容霸为前锋都督、建锋将军，（胡三省注：建锋将军，也是创设的。）挑选二十多万精兵，操练军队，戒严备战，制定进取中原的计划。（胡三省注：《考异》说：《燕景昭纪》，集结军队在四月。当时石虎刚死，诸子还未争斗；《十六国春秋》在五月，所以依从。而《燕书》记载封奕、慕舆根的话，都指向冉闵。按这时冉闵还未篡夺后赵，大概是撰史者附会，所以删去。）
8六月，把赵王石虎安葬在显原陵，庙号太祖。（胡三省注：谥号为武帝。）
9桓温听说后赵大乱，出兵屯驻安陆（今湖北安陆市），派将领们经营北方。后赵扬州刺史王浃献出寿春（今安徽寿县）投降；西中郎将陈逵进军占据寿春。征北大将军褚裒上表请求讨伐后赵，（胡三省注：褚裒当时镇守京口，今江苏镇江。）当天戒严，直指泗口（古泗水入淮之口，今江苏淮阴市西南）。朝廷商议认为褚裒责任重大，不宜深入，应该先派偏师。（胡三省注：褚裒是太后的父亲，又镇守一方，所以说责任重大。）褚裒上奏说：“之前已经派前锋督护王颐之等人直接前往彭城（今江苏徐州市），后来派督护麋嶷进军占据下邳（今江苏邳州市西南），如今应该迅速出兵，以形成声势。”秋季，七月，加封褚裒为征讨大都督，督徐、兖、青、扬、豫五州诸军事。褚裒率领三万部众，直奔