庾亮上疏说“蜀地很弱而胡虏还很强，想率领十万大军移镇石城（今湖北钟祥），派各军分布在长江、沔水一带，为讨伐后赵做准备。”皇帝把他的建议交给大臣讨论。丞相王导请求同意。太尉郗鉴议论，认为“物资费用没有准备好，不能大举出兵。”
太常蔡谟议论，认为“时势有好有坏，道义有伸有屈，如果不考虑强弱而轻举妄动，就会很快灭亡，有什么功劳！现在的计策，不如养精蓄锐等待时机。时机是否合适取决于胡虏的强弱，胡虏的强弱取决于石虎的能力。自从石勒起兵，石虎常为他的爪牙，百战百胜，于是平定中原，占据的地方，和魏时相同。石勒死后，石虎挟持继位的君主，诛杀将相；（胡三省注：指杀石堪、程遐、徐光等将相。）内乱平定后，削弱外部敌人，一战攻下金墉（今河南洛阳东北），再战擒获石生，诛杀石聪如拾遗物，攻取郭权如摇落枯叶，（胡三省注：咸和八年，石虎杀石聪，又攻下金墉，进而杀石生，九年，攻取郭权，事情都见上卷。）境内没有失去一尺土地。由此来看，石虎是有能力的，还是没有能力的呢？议论的人因胡虏先前攻打襄阳不能攻下，（胡三省注：事情见上卷咸康元年。）说他没有能力。百战百胜的强者却因不能攻下一座城就认为他低劣，好比射手百发百中而一次失误，能说他笨拙吗？
况且石遇，只是偏师，桓平北（桓宣为平北将军），只是边将，争夺的是边疆的土地，有利就进，不利就退，不是紧急的事。现在征西将军以重镇名贤的身份，亲自率领大军想席卷黄河以南，石虎必定会亲自率领全国的部众来决一胜负，怎能和襄阳的情况相比呢！现在征西将军想和他交战，比得上石生吗？如果想据城防守，比得上金墉吗？想凭沔水阻挡，比得上长江吗？想抵御石虎，比得上苏峻吗？这几件事，应当仔细比较。
石生是猛将，关中有精兵，征西将军的军队恐怕不能战胜他！（胡三省注：当时，洛阳、关中都起兵攻打石虎，现在这三镇反而被他所用；（胡三省注：洛阳、关中而说三镇，加上郭权占据上邽为三镇。）和从前相比，是一倍和一半的势力；石生不能抵挡他的一半，而征西将军想抵挡他的一倍，这是我所怀疑的。苏峻的强大比不上石虎，沔水的险要比不上长江；长江不能抵御苏峻而想以沔水抵御石虎，又是我所怀疑的。从前祖士稚（祖逖）在谯（今安徽亳州），在城北边界耕种，胡虏来攻，预先设置军营来抵御外部。谷物将要成熟，胡虏果然到来，壮年男子在外面作战，老弱在里面收割，多拿火把，情况紧急就烧谷逃跑。这样过了几年，最终没有得到好处。当时，胡虏只占据黄河以北，和现在相比，只是四分之一；（胡三省注：说祖逖与石勒对垒时，石勒只有黄河以北的地方，和现在石虎占据的地方相比，只有四分之一。）祖士稚不能抵御其中的四分之一而征西将军想抵御其中的全部，又是我所怀疑的。
然而这只是讨论征西将军到达之后的情况，（胡三省注：指到达中原之后。）还没有讨论道路上的顾虑。从沔水以西，水流湍急岸堤高耸，船只像鱼群一样逆流而上，首尾相距百里。（胡三省注：说河道狭窄水流湍急，船不能并排前进。）如果胡虏没有宋襄公的仁义，（胡三省注：《左传》记载：宋襄公和楚国人在泓水交战。宋国人已经列阵，楚国人还没全部渡河，司马子鱼请求攻击，宋襄公说：“不行。”楚国人渡河后还没列阵，又报告，宋襄公说：“还不行。”等楚国人列阵后才攻击，宋军大败。国人都责怪宋襄公。宋襄公说：“古代用兵，不凭借险要地势；我虽然是亡国的后代，不攻击没有列阵的敌人。”）在我们没有列阵时攻击，该怎么办？现在我国和胡虏，水陆形势不同，熟悉的技能也不同；南方擅长用兵船，北方擅长用马。胡虏如果前来送死，那么我们对付他们绰绰有余，如果放弃长江向远方进军，以我们的短处攻击他们的长处，恐怕