明帝将要讨伐王敦，询问光禄勋应詹，应詹劝他出兵，明帝于是下定决心。丁卯（二十七日），加授司徒王导为大都督、兼扬州刺史，任命温峤为都督东安北部诸军事，（胡三省注：以下文应詹都督桥南诸军来看，东安北部指秦淮河以北各军。）和右将军卞敦守卫石头城（胡三省注：《考异》说：《卞敦传》说“王敦上表任他为征虏将军、都督石头军事；明帝讨伐王敦，任他为镇南将军、假节。”现在依从《明帝纪》。），应詹为护军将军、都督前锋及朱雀桥南诸军事，郗鉴代理卫将军、都督随从车驾诸军事，庾亮兼左卫将军，任命吏部尚书卞壸为代理中军将军。郗鉴认为军号没有实际意义，坚决推辞不接受；请求征召临淮太守苏峻、兖州刺史刘遐共同讨伐王敦。（胡三省注：顺理的一方难以依靠，势力弱的一方不能支撑。以王敦、钱凤狼狈为奸，率领大军进犯京城，即使各位大臣忠诚，若只以朝廷现有的兵力抵抗，就会重蹈周顗、戴渊在石头城的覆辙，没有郗鉴建议征召刘遐、苏峻，就危险了！）下诏征召苏峻、刘遐和徐州刺史王邃、豫州刺史祖约、广陵太守陶瞻等入卫京城。明帝驻守在中堂（胡三省注：按萧子显《齐书·高帝纪》：桂阳王刘休范反叛，各位权贵商议，高帝说：“中堂过去是驻军的地方，领军应该驻守宣阳门，指挥各军，”那么中堂应该在宣阳门外。）。
司徒王导听说王敦病重，率领子弟为王敦发丧，众人认为王敦真的死了，都有奋勇作战的决心。于是尚书传达诏书到王敦的幕府，列举王敦的罪状说：“王敦擅自立兄长的儿子继承自己，没有宰相继承人不由君王任命的。（胡三省注：指以兄长王含的儿子王应为继承人。）顽凶之徒互相吹捧，无所顾忌；一心施展凶暴，窥伺皇位。上天不容奸邪，王敦因此丧命；钱凤继承他的凶逆，又煽风点火，继续叛逆。现在派司徒王导等率领三万精锐部队，分十路并进；平西将军王邃等率领三万精锐，水陆并进；我亲自统领各军，讨伐钱凤的罪行。有能杀钱凤献上首级的，封五千户侯。（胡三省注：《考异》说：《晋春秋》这道诏书在王导为王敦发丧前，所以说“有能斩下王敦首级的，封万户侯，赏布一万匹。”按这道诏书说“王敦已经丧命”，是说王敦已死，不应再悬赏王敦的首级。现在依从《王敦传》。）各文武官员中被王敦任用的，一概不追究，不要猜疑，以免招致杀身之祸。王敦的将士，跟随王敦多年，远离家室，我很怜悯他们。其中独生子在军中的，都遣送回家，终身不再征召；（胡三省注：单丁，指家里只有一个男丁，没有其他男丁的。）其余的都给予三年假期；假期结束后回到朝廷，将和宫廷侍卫一样实行三批轮换休息的制度。”
王敦见到诏书，大怒；而病情加重，不能亲自领兵。将要起兵攻打京城，让记室郭璞占卜，郭璞说：“不会成功。”王敦一向怀疑郭璞帮助温峤、庾亮，听到卦象不吉利，就问郭璞：“你再算算我的寿命有多久？”郭璞说：“根据刚才的卦象，明公起兵，灾祸不会很久；如果回武昌，寿命不可预测。”王敦大怒说：“你的寿命有多久？”郭璞说：“到今天中午结束。”王敦于是逮捕郭璞，杀了他。
王敦派钱凤和冠军将军邓岳、前将军周抚等率领部众向京城进发。王含对王敦说：“这是家事，我应当亲自去。”