魏明帝沉迷于女色，宫中女官的品级和俸禄仿照百官的数量设置（胡三省注：西汉时女官分十四等，品级和俸禄参照内外百官。魏武帝建国时，开始设置王后，王后以下分五等，分别是夫人、昭仪、倢伃、容华、美人。魏文帝增加了贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人。魏明帝又增加了淑妃、昭华、修仪，废除了顺成这一等级。太和年间，又重新设置夫人，将其位序排在淑妃之上。从夫人以下，共有十二等爵位，贵嫔、夫人的位次仅次于皇后，没有对应的官爵品级；淑妃的地位相当于相国，爵位和诸侯王相当；淑媛的地位相当于御史大夫，爵位和县公相当；昭仪相当于县侯；昭华相当于乡侯；修容相当于亭侯；修仪相当于关内侯；倢伃的品级相当于中二千石；容华相当于真二千石；美人相当于比二千石；良人相当于千石。从贵人以下到在掖庭洒扫的宫女，共有几千人，挑选了六个通晓文墨、值得信任的女子，担任女尚书，让她们负责处理宫外上奏的事务，遇到合适的就签署同意。（胡三省注：汉代东都末年，宫中就有女尚书。处当，指上奏的事情不合皇帝心意时，加以处理并下达。画可，指皇帝同意上奏的内容并签署。 ）廷尉高柔上疏说：“从前汉文帝吝惜十户人家的财产，不修建供自己娱乐的小台；霍去病担忧匈奴的侵害，没有时间修建自己的府第。何况如今修建宫殿所耗费的，不止是百金的费用，所带来的忧患，也不只是来自北方匈奴的威胁！陛下可以先粗略地完成正在修建的宫殿，满足朝会和宴饮的礼仪需求，然后停止征发劳役，让百姓能够回乡务农；等吴、蜀两国平定后，再慢慢修建其他建筑。《周礼》规定，天子的后妃以下有一百二十人，天子立王后，有三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，共一百二十人。现在后妃的规模已经很盛大了；我听说后宫的人数，或许还超过了这个数目（胡三省注：嫔，毗宾翻。嫱，慈良翻。复，扶又翻；下同。 ），陛下的子嗣不昌盛，恐怕就是这个原因。我认为可以精心挑选淑媛，使她们的数量符合内官的规定，其余的女子都送回家去，陛下也可以借此保养精神，以专注、宁静为要。这样的话，就有望实现《螽斯》中所说的子孙众多的祥瑞了。”（胡三省注：《诗·螽斯》，是祝愿后妃子孙众多的诗。 ）魏明帝回复说：“我会认真考虑你的直言，其他事情以后再说。”（胡三省注：意思是自己会以他的直言为准则。《扬子》说：战胜自己的私欲叫做克。 ）
当时，打猎的法律非常严厉，在禁地杀死鹿的人要被处死，财产也要没收充公，有能告发的人会得到丰厚的赏赐。高柔又上疏说：“近年来，百姓要承担各种劳役，亲自耕种田地的人减少了；再加上最近又有打猎的禁令，鹿群肆意践踏，吃掉正在生长的庄稼，到处为害，造成的损失无法估量。百姓虽然设置了屏障来防范，但也无力抵抗。比如荥阳附近，方圆几百里，庄稼几乎颗粒无收。如今天下能够生产财富的人很少，而鹿群造成的损失却很大，如果突然发生战争或者灾荒（胡三省注：卒，读曰猝。 ），我们将无法应对。希望陛下放宽禁令，让百姓能够捕捉鹿群，废除这项禁令，这样百姓就能得到救济，都会感到高兴。”
魏明帝又想铲平北芒山，在上面建造台观，以便能望见孟津（胡三省注：《黄图》说：登上台观可以远望，所以叫做观。 ）。卫尉辛毗劝谏说：“天地的本性，就是有高有低。（胡三省注：《国语》记载：周太子晋说：天地形成后，高处聚集着万物，低处汇聚着物资。四岳辅佐大禹，根据地势的高低，封山治水。 ）现在要改变这种自然规律，不仅不合理，还会耗费大量人力，百姓也无法承受这样的劳役。而且，如果黄河泛滥，洪水成灾，而丘陵都被夷为平地，我们将用什么来抵御洪水呢！”魏明帝这才打消了这个念头。
少府杨阜上疏说：“陛下继承了武皇帝开创的大业，守住了文皇帝完成的开端（胡三省注：元，是开始的意思；绪，是丝的头绪。说文帝完成了武帝的志向，接受禅让，更改制度，这是事业开端的源头。 ），实在应该学习古代圣贤的治国之道，同时看看末世那些放纵荒淫的恶政，引以为戒。以前如果汉桓帝、汉灵帝没有废弃汉高祖的法度，没有丢弃汉文帝、汉景帝的恭俭，太祖曹操就算有神武之才，又能施展到哪里去呢？陛下又怎么能处于现在这样尊贵的地位呢！如今吴、蜀两国还没有平定，军队还在外面征战，各种修建工程，希望陛下务必力求节俭。”魏明帝用嘉奖的诏书回复了他。
杨阜又上疏说：“尧帝崇尚简陋的茅屋，却能让天下百姓安居乐业，他住的宫殿土阶只有三尺高，屋顶的茅草也不修剪；大禹住的宫室也很简陋，天下百姓却都能安居乐业；到了商朝和周朝，宫殿的堂基有的高三尺，规模也不过是九筵罢了。（胡三省注：《周官·考工记》记载：殷人建造