孙权曾经为儿子向关羽求亲，关羽却辱骂孙权的使者，拒绝了这门亲事；孙权因此很生气。等到关羽攻打樊城时，吕蒙上疏说：“关羽征讨樊城，却留下很多兵力防守后方，肯定是担心我袭击他的后方。我经常生病，请求您允许我率领一部分士兵回建业（今江苏南京 ），以治病为名，关羽听说后，一定会调走防守的兵力，全力奔赴襄阳。我们的大军就可以乘船昼夜兼程，迅速北上，袭击他的空虚后方，这样就能拿下南郡（这里指南郡的治所江陵 ），擒获关羽。”于是吕蒙就宣称自己病重。孙权于是公开下檄文召回吕蒙（露檄，是想让关羽知道这件事。 ），暗中与他商量计策。吕蒙到了芜湖（今安徽芜湖 ），定威校尉陆逊对吕蒙说：“关羽就在附近，您却要远离，难道不担心后面出问题吗？”吕蒙说：“确实如你所说，但是我病得很重。”陆逊说：“关羽自恃勇猛，盛气凌人，刚刚立下大功，骄傲自满，只想着向北进攻，对我们没有太多防备；如果听说您生病了，他肯定会更加没有防备，现在我们出其不意地进攻，一定能制服他。您见到主公（孙权 ），应该好好谋划一下。”英雄所见略同，吕蒙也深知陆逊的想法很有深意。吕蒙说：“关羽向来勇猛，很难对付，而且他已经占据了荆州，在当地广施恩信，又刚刚立下战功，胆量和气势更盛，不容易对付。”军事行动讲究机密，陆逊的话虽然说到了吕蒙的心坎上，但吕蒙也不敢轻易把心里的计划告诉他。吕蒙回到都城，孙权问：“谁可以接替你呢？”吕蒙回答说：“陆逊深谋远虑，才能足以担当重任，从他的规划和考虑来看，将来必定能成就大事；而且他现在还没有很大的名气，不会被关羽忌惮，没有比他更合适的人选了。如果任用他，应该让他表面上隐藏自己的锋芒，暗中观察形势，寻找机会，这样就能成功。”孙权于是召见陆逊，任命他为偏将军、右部督，接替吕蒙。陆逊到了陆口，写信给关羽，称赞他的功绩，言辞极为谦卑，表达了自己对关羽的忠诚和依附之意。关羽看后，心里很是安心，不再对东吴有什么疑虑，逐渐调走防守的兵力，奔赴樊城。关羽果然中了吕蒙的计策。陆逊把这些情况详细地报告给孙权，还陈述了可以擒获关羽的关键要点。
关羽得到于禁等人的几万人马后，粮食供应不足，于是擅自夺取了孙权湘关（吴、蜀划分荆州，以湘水为界，所以设置了湘关 ）的粮食；孙权得知后，就发兵袭击关羽。孙权原本想让征虏将军孙皎和吕蒙分别担任左右部大督，吕蒙说：“如果您认为征虏将军有能力，就应该任用他；如果您觉得我有能力，就应该任用我。从前周瑜、程普担任左右部督，率领军队攻打江陵（今湖北荆州 ），虽然事情由周瑜决断，但程普自恃资历老，而且两人都是都督，所以关系不和睦，差点坏了国家大事，这就是眼前的教训啊。”（这件事在六十六卷建安十五年有记载 ）孙权醒悟过来，向吕蒙道歉说：“那就任命你为大督，让孙皎作为你的后援吧。”
魏王曹操从汉中撤军时，派平寇将军徐晃屯驻在宛城（今河南南阳 ），援助曹仁（平寇将军，大概也是曹操设置的官职，查阅沈约《志》，不在四十种将军名号之内。 ）；等到于禁被打败后，徐晃进军到阳陵陂（今湖北襄阳附近 ），关羽派军队屯驻在偃城（今湖北襄阳北 ，《括地志》记载：偃城在襄州安养县北三里，是古代郾子国的所在地。 ）。徐晃到达后，采用迂回战术，假装挖掘长长的壕沟，做出要截断关羽后路的样子，关羽的军队见状，烧毁营寨后撤离。徐晃占领偃城后，将营寨逐渐向前推进。曹操派赵俨以议郎的身份参与曹仁的军事事务，和徐晃一起向前推进，其他的救兵还没有赶到；徐晃所率领的兵力不足以解樊城之围，将领们却不断催促徐晃赶紧救援曹仁。赵俨对将领们说：“现在敌人的包围圈非常坚固，洪水还很大，我们的兵力单薄，而且曹仁被隔绝在里面，我们无法合力作