**建安五年（庚辰，公元200年）**
1. 春季，正月，董承的密谋泄露；壬子日，曹操杀了董承以及王服、种辑，将他们的三族全部诛灭。
曹操打算亲自征讨刘备，将领们都说：“与您争夺天下的是袁绍，如今袁绍即将来犯，您却丢下他去东征刘备（意思是袁绍正来侵犯，却不管他，反而去东征刘备 ），要是袁绍从后面袭击，该怎么办？”曹操说：“刘备是人中豪杰，现在不攻打他，将来必定成为后患。”郭嘉说：“袁绍生性迟缓又多疑，他来进攻肯定不会很快。刘备刚刚崛起，人心还没有完全归附，我们迅速出击，一定能打败他。”于是曹操率军东进。冀州别驾田丰劝说袁绍：“曹操和刘备交战，一时难以分出胜负。您率领大军袭击曹操的后方，一战就能平定。”袁绍却以儿子生病为由推辞，没有出兵。田丰气得用手杖敲地，说：“唉！遇到这样难得的机会，却因为孩子生病而错过，太可惜了，大事要失败了！”
曹操攻打刘备，将其打败（胡三省注：《考异》说：《魏书》记载：‘刘备认为曹操正与大敌对峙，不会向东进军；但侦察骑兵突然来报，说曹公来了，刘备非常吃惊，却还不太相信。他亲自率领几十名骑兵出去查看曹军情况，看到曹军的军旗，便丢下众人逃走了。’但刘备不至于如此，《魏书》的记载多有不实之处。 ），俘获了刘备的妻子儿女；又进军攻克下邳（今江苏睢宁西北 ），擒获关羽；还打败了昌豨。刘备逃奔青州（今山东淄博临淄北 ），通过袁谭归附了袁绍。袁绍听说刘备来了，亲自到离邺城（今河北临漳西南 ）二百里的地方迎接；袁绍远远出城迎接刘备，以示敬重。刘备在袁绍处停留了一个多月，他之前失散的士兵也逐渐回来归附。
曹操回军官渡，袁绍这才商议进攻许县。田丰说：“曹操已经打败了刘备，许县就不再空虚。而且曹操善于用兵，变化多端，虽然他的兵力较少，但也不可轻视。现在我们不如用持久战来对付他。将军您凭借山河的险要地势，拥有四州的百姓和军队，对外结交英雄豪杰，对内发展农业、训练军队，然后挑选精锐部队，分成几支奇兵（《孙子兵法》说：作战时，用正兵与敌人交战，用奇兵取胜。注释说：正兵，用于正面迎敌；奇兵，用于出其不意地攻击敌人。 ），趁着曹操空虚，轮番出击骚扰黄河以南地区，他救右边我们就攻打左边，他救左边我们就攻打右边，让敌人疲于奔命，百姓无法安心生产，我们不费力气，而敌人却已经陷入困境，不出三年，就能轻松取胜。现在您放弃在朝廷制定的必胜策略（在朝廷商议作战策略，从而决胜于千里之外，这就是庙胜。《孙子》说：开战前在朝廷谋划能取胜，是因为胜算多；开战前在朝廷谋划不能取胜，是因为胜算少。 ），却想通过一场战斗来决定成败，如果不能如愿，后悔都来不及了。”袁绍不听。田丰极力劝谏，触怒了袁绍，袁绍认为他扰乱军心，将他囚禁起来。于是袁绍向各州郡发布檄文，列举曹操的罪状。二月，袁绍进军黎阳（今河南浚县东 ）。
沮授在出发前，与宗族成员相聚，把自己的财物分发给他们（胡三省注：沮，姓氏。 ），说：“如果我们的势力能够保存，我的威望就会无处不在；如果势力灭亡，我连自身都难以保全，真是悲哀啊！”他的弟弟沮宗说：“曹操的兵马不如我们，您为什么要害怕呢！”沮授说：“曹操明智且有谋略，又挟持天子作为资本，我们虽然打败了公孙瓒（公孙瓒，字伯珪 ），但士兵们实际上已经疲惫不堪，而且主公（袁绍 ）骄傲，将领们放纵，这次出兵，我们的军队