6. 扬州贼寇首领郑宝想要劫掠百姓，把他们带到长江以南，因为淮南（今安徽寿县 ）人刘晔出身名门望族，是当地的名人（刘晔出身汉朝宗室，与蒋济、胡质都是扬州的名士 ），郑宝想劫持他，让他带头实施这个计划，刘晔为此很担忧。正好曹操派使者到扬州，有事情要调查询问，刘晔邀请使者到家里。郑宝前来拜访使者，刘晔留他一起宴饮，趁机亲手杀了郑宝，然后拿着他的首级对郑宝的军队说：“曹公有令，谁敢轻举妄动，就和郑宝同罪！”郑宝的几千名部下都被震慑住，乖乖服从，推举刘晔为首领。刘晔带着这些人归附庐江太守刘勋，刘勋觉得很奇怪，询问原因，刘晔说：“郑宝治军没有章法，他的部下向来靠抢劫获取利益；我向来没有什么威望（胡三省注：指之前没有名气和地位作为依靠。 ），如果想要整顿他们，他们一定会心怀怨恨，难以长久，所以我把他们交给您！”在天下大乱的时候，如果不幸被众人推举为首领，就应该以刘晔为榜样。刘勋因为袁术的部众太多，无法供养，就派堂弟刘偕向上缭（今江西永修 ）的各宗族首领索要粮食，没有得到足够的数量，刘偕便邀请刘勋去袭击他们。
孙策忌惮刘勋兵力强大，便假装用谦卑的言辞来侍奉他，说：“上缭的宗族百姓多次欺负我们郡，我想攻打他们，但路途不便。上缭非常富足，希望您能去讨伐，我愿意出兵作为外援。”还送上珠宝、葛布等财物贿赂刘勋（《文选注》说：葛越，是一种草布。现在把葛布叫做葛越，白布叫做白越 ）。刘勋非常高兴，他的部下都来祝贺，只有刘晔没有表示。刘勋问他原因，刘晔回答说：“上缭虽然不大，但城墙坚固，护城河很深，易守难攻，不可能在十天之内攻克。如果您的军队在外疲惫不堪，而国内空虚，孙策就会趁机袭击我们，到时候我们就无法独自坚守了。这样将军您前进会被敌人打败，后退又无处可归，如果您一定要出兵，灾祸马上就会降临。”刘勋不听，于是前去讨伐上缭；他到达海昏（今江西永修西北 ）时，上缭的宗族首领得知消息，都带着百姓逃走了，刘勋一无所获。当时孙策正率兵向西攻打黄祖，行军到石城（今安徽池州贵池区西 ，海昏县属豫章郡，在豫章大江的入口处，有个地方叫慨口。永元年间，从海昏县分出一部分设置建昌县。上缭在建昌县境内。石城县属丹阳郡。贤注：在现在苏州西南。我根据《水经》：石城县在牛渚的东边。郦道元《注》又说：牛渚在石城东边，距离石城五百里。不知道哪种说法正确。又根据《五代志》，宣城秋浦县，过去叫石城。宋白说：池州贵池、石埭二县，都是汉代石城县的地盘 ），听说刘勋在海昏，孙策便分别派堂兄孙贲、孙辅率领八千人屯驻在彭泽（今江西彭泽 ，宋白说：彭泽县，因彭蠡泽而得名，汉代属豫章郡，现在江州彭泽县、南康军都昌县都是汉代彭泽县的地盘 ），自己和兼任江夏（今湖北武汉 ）太守的周瑜率领两万人袭击皖城（今安徽潜山 ），并攻克了它，俘获了袁术、刘勋的妻子儿女以及部众三万多人；孙策上表举荐汝南（今河南平舆北 ）人李术为庐江太守，拨给他三千士兵镇守皖城（这为李术后来不依附孙氏埋下了伏笔 ），把俘获的百姓全部迁徙到吴地（今江苏苏州 ）。刘勋回到彭泽，孙贲、孙辅进行截击，打败了他。刘勋逃到流沂（今湖北黄石西塞山附近 ，流沂是个地名，靠近西塞。西塞山，在今湖北黄石东北三十里 ），向黄祖求救，黄祖派儿子黄射率领五千水军前去救援。孙策再次进攻刘勋，将他打得大败。刘勋向北投奔曹操，黄射也逃走了。
孙策收编了刘勋的两千多名士兵和一千多艘战船，接着进军攻打黄祖。十二月辛亥日，孙策的军队到达沙羡（今湖北武汉江夏区金口街道 ，沙羡县属江夏郡。晋灼说：《水经注》记载：蒲圻江中有沙阳洲，沙阳县治所在这里。沙阳县原本是江夏的沙羡县，晋太康年间，改名为沙阳县 ）。刘表派侄子刘虎和南阳人韩曦率领五千手持长矛的士兵前去救援黄祖。甲寅日，孙策与他们交战，将其打得大败，斩杀了韩曦。黄祖脱身逃走，孙策俘获了他的妻子儿女以及六千艘战船，士兵被杀死和淹死的有几万人。
孙策准备大举进兵，夺取豫章（今江西南昌 ），军队屯驻在椒丘（今江西南昌新建区东北 ，椒丘距离豫章南昌县几十里 ）。他对功曹虞翻说：“华子鱼（华歆的字 ）在当