当初，灵帝征召董卓为少府，（根据《董卓传》，中平六年征召董卓为少府。大概就是这一年。 ）董卓上书说：“我所率领的湟中义从以及秦、胡的士兵们都说：‘军饷没有发全，赏赐也断绝了，妻子儿女都在挨饿受冻。’他们拉着我的车，不让我离开。这些羌人、胡人的心肠凶狠，性情像狗一样，（贤注：是说羌人、胡人心肠凶狠，性情像狗一样。《方言》说：憋，是恶的意思。郭璞说：憋怤，是急性子的意思。 ）我无法禁止他们，只能暂且安抚他们，我会随时把情况上奏给您。”（贤注：如果他们再有其他不轨的想法，我会再次上奏。洪氏《隶释》说：汉灵帝建宁二年，《鲁相史晨祠孔庙奏》后面写道“增异辄上”，光和二年，樊毅《复华下民租口算奏》后面也写道“增异复上”。这大概是当时奏文结尾的常用语。意思是如果以后事情有比这更严重的、与这不同的，我会再次上奏。）朝廷无法约束他。等到皇帝病重，下诏书任命董卓为并州牧，命令他把军队交给皇甫嵩。董卓再次上书说：“我有幸承蒙天恩，掌管军事十年，士兵们无论大小，与我相处的时间都很长，他们眷恋我对他们的养育之恩，愿意为我拼死效力，我请求带领他们到北方边境效力。”皇甫嵩的侄子皇甫郦劝说皇甫嵩：（胡三省注：《考异》说：袁《纪》写作“从子逦”，现在依从范《书》的记载。 ）“天下的兵权，如今掌握在您和董卓手中。现在您和他已经结下仇怨，势不两立。董卓接到诏书却不肯交出兵权，还上书请求自己统领军队，这是违抗命令。他估计京城政治混乱，所以才敢犹豫不决，不肯前进，这是心怀不轨。这两种行为，都是不可饶恕的罪行。而且他凶狠残暴，不得人心，将士们都不依附他。您现在身为元帅，（皇甫嵩讨伐王国时担任督帅，所以称为元帅。 ）凭借国家的威望去讨伐他，对上可以显示您的忠义，对下可以除去凶害，没有不成功的道理。”皇甫嵩说：“违抗命令虽然有罪，但擅自讨伐也有责任。董卓不交出兵权是违抗命令，我擅自讨伐董卓就是专权。不如把这件事公开上奏，让朝廷来裁决。”于是他上书向皇帝报告了这件事。皇帝责备了董卓，董卓却不接受诏令，把军队驻扎在河东（今山西夏县西北），观察局势的变化。
何进征召董卓，让他带兵前往京城。（胡三省注：《考异》说：《何进传》记载：“征召董卓屯驻在关中上林苑。”按照当时的情况，董卓已经驻扎在河东，如果屯驻在上林苑，那就更往西去了，这并不能威胁太后。现在依从《董卓传》的记载。 ）侍御史郑泰劝谏说：“董卓为人强硬残忍，不讲道义，他的野心没有止境，如果把朝政交给他，让他掌握大权，他一定会肆意作恶，必然会危害朝廷。您凭借皇亲国戚和德高望重的身份，掌握着重要的权力，应该果断决策，诛杀有罪之人，实在不应该借助董卓的力量作为援助！而且事情拖得久了就会发生变故，窦武的事情就是前车之鉴，（指窦武想要诛杀宦官却反而被害的事情，可作为借鉴。 ）应该尽快做出决断。”尚书卢植也说不应该征召董卓，何进都没有听从他们的建议。郑泰于是辞官离去，他对荀攸说：“何公很难辅佐啊。”
何进的属官王匡、骑都尉鲍信都是泰山（今山东泰安）人，何进派他们回到家乡招募士兵；并征召东郡（今河南濮阳西南）太守桥瑁屯驻在成皋（今河南荥阳汜水镇），让武猛都尉丁原率领几千人进犯河内（今河南武陟西南），烧毁孟津（今河南孟津东北），大火照亮了城中，（贤注：武猛，是说这个人有武艺且勇猛，取这个好名字，因此作为官职名。 ）他们都宣称要诛杀宦官。
董卓接到征召的命令后，立即上路，同时上书说：“中常侍张让等人，凭借着皇帝的宠幸，扰乱天下。我听说与其在锅里扬水阻止水沸腾，不如直接去掉锅底的柴火；（《前汉书》记载：枚乘劝谏吴王说：想要让锅里的水变凉，一个人在锅里扬水，一百个人也无济于事，不如直接把柴火熄灭。 ）痈疽溃烂虽然疼痛，但总比让它在身体里侵蚀肌肉要好。过去赵鞅发动晋阳的军队，来驱逐君主身边的坏人，（《公羊传》记载：晋国的赵鞅率领晋阳的军队来驱逐荀寅和士吉射，这是为什么呢？是为了驱逐君主身边的坏人。这是驱逐君主身边的坏人，为什么要说他是叛乱呢？因为他没有得到君主的命令。 ）现在我敲响战鼓，进军洛阳，（贤注：敲响战鼓，是为了声讨他们的罪行。 ）请求逮捕张让等人，以清除奸邪！”太后仍然没有听从他的建议。何苗对何进说：“当初我们一起从南阳（今河南南阳）来，都依靠宦官才得以富贵，（是说何皇后因为宦官的帮助得以显贵，何进兄弟也因此致富。 ）国家的事情，哪有那么容